Les 20 accidents les plus violents de la NASCAR

L’accident de Dale Earnhardt dans le dernier tour du Daytona 500 de 2001 reste le moment le plus tragique de l’histoire moderne de la NASCAR. Après un accrochage dans le peloton, sa Chevrolet n° 3 a percuté le mur extérieur dans le virage n° 4, et le septuple champion est décédé des suites d’une fracture de la base du crâne. Cette perte a bouleversé tant les fans que les responsables de la NASCAR, et a également marqué le début d’une nouvelle ère en matière de sécurité pour la NASCAR.

Ryan Newman était en tête dans le dernier tour du Daytona 500 2020 lorsque sa voiture a été projetée contre le mur. Elle s’est alors retournée et a été violemment percutée par la voiture de Corey LaJoie. Pendant plusieurs minutes angoissantes, l’ambiance à Daytona a complètement basculé tandis que les équipes de sécurité s’affairaient autour de la Ford n° 6 accidentée. Newman s’en est sorti indemne, mais l’incident a profondément bouleversé le public.

L’accident de Geoff Bodine lors de la course de la NASCAR Craftsman Truck Series de 2000 à Daytona semblait presque impossible à survivre. Son pick-up a été projeté contre la barrière de sécurité, a littéralement pris feu et a fait plusieurs tonneaux, tandis que des débris se dispersaient sur la ligne droite principale. Bodine a subi plusieurs blessures, mais il a survécu.

L’accident de Bobby Allison à Talladega en 1987 a bouleversé la manière dont la NASCAR courait sur ses circuits les plus rapides. Ce qui avait commencé par une crevaison s’est soldé par une sortie de piste de sa voiture, qui a percuté la barrière de sécurité à plus de 200 mph. Le choc a arraché une longue portion de la barrière devant le public, ce qui a poussé la NASCAR à réduire la vitesse des voitures à Daytona et à Talladega.

L’accident d’Austin Dillon à la fin de la Coke Zero 400 de 2015 était le genre d’accident que l’on n’oublie pas de sitôt. Sa Chevrolet n° 3 a été projetée contre la barrière de sécurité de Daytona après le drapeau à damier, puis est retombée à l’envers avant d’être percutée une nouvelle fois. Dillon a réussi, on ne sait trop comment, à sortir de son véhicule et à s’éloigner de ses propres moyens, mais 13 spectateurs ont dû être examinés après l’accident.

Malgré les nombreux accidents qui ont marqué l’histoire de la NASCAR, celui survenu en 1990 à Bristol lors d’une course de la Busch Series, impliquant Michael Waltrip, reste l’un des plus spectaculaires que l’on puisse voir sur un circuit court. Sa voiture a percuté l’extrémité d’une ouverture dans le mur extérieur, et le choc l’a littéralement déchiquetée, au point que les parties avant et arrière se sont séparées. Chose incroyable, Waltrip s’en est sorti avec des blessures relativement légères.

Lors de l’accident survenu lors du Daytona 500 de 1988, la voiture de Richard Petty a décollé, a fait plusieurs tonneaux et a été percutée par d’autres voitures qui tentaient d’éviter l’épave. Petty s’en est heureusement sorti indemne, mais voir la plus grande star de la NASCAR dévaler la ligne droite arrière de Daytona a profondément marqué les fans.

L’accident de Rusty Wallace à Talladega en 1993 a été violent, même selon les critères de ce circuit. Après un contact près de la tête du peloton, sa voiture a décollé, a fait plusieurs tonneaux et s’est écrasée au sol, tandis que des pièces s’envolaient de la carrosserie. Chose incroyable, Wallace s’en est sorti indemne.

L’accident d’Elliott Sadler à Pocono en 2010 n’a pas donné lieu à un long tonneau, mais ne vous y trompez pas. Le choc a tout de même été suffisamment violent pour rester gravé dans les mémoires. Sa voiture a percuté le mur intérieur à un angle très aigu à la suite d’un carambolage, et le moteur a été arraché du châssis lors de la collision. Sadler s’en est sorti secoué et courbaturé, mais il a tout de même survécu.

L’accident de Kyle Busch lors de la première course de la saison 2015 de la Xfinity Series à Daytona a eu des conséquences immédiates pour l’une des plus grandes stars de la NASCAR. Il a dérapé et a percuté un mur intérieur qui n’était pas équipé d’une barrière SAFER, ce qui lui a valu une fracture de la jambe droite et du pied gauche. Busch a donc manqué le début de la saison de la Cup, mais il a fait son retour plus tard dans l’année et a remporté le championnat.

L’accident de Carl Edwards dans le dernier tour à Talladega en 2009 est resté dans les mémoires pour cette image de sa voiture projetée vers la barrière de sécurité. Le contact avec Brad Keselowski a fait partir Edwards en tête-à-queue, et la voiture a percuté la barrière avant que des débris ne se dispersent. Edwards a ensuite franchi la ligne d’arrivée en courant.

L’accident de Kyle Larson à Daytona en 2013 a montré à quelle vitesse une course en peloton peut devenir dangereuse, non seulement pour les pilotes, mais aussi pour les spectateurs. Lors du dernier tour de la course de la Nationwide Series, sa voiture a décollé avant de percuter la barrière de sécurité, et l’avant du véhicule a été complètement détruit. Des débris ont également été projetés dans les tribunes ; si Larson s’en est sorti indemne, plusieurs fans ont quant à eux été blessés.

L’accident de Mike Harmon à Bristol en 2002 semblait être le pire scénario possible lors d’un choc contre une ouverture dans le mur, et ce, pendant les essais. Sa voiture a percuté la zone de la barrière et a été mise en pièces. Des débris se sont éparpillés lorsque le châssis s’est brisé, mais Harmon s’en est sorti sans blessure grave. Cela dit, cet accident reste l’un des exemples les plus frappants illustrant pourquoi les points d’accès à la piste constituent un tel enjeu en matière de sécurité.

L’accident de Steve Park à Darlington en 2001 a été terrifiant pour une raison tout à fait différente : il s’est produit alors que le drapeau jaune était en vigueur et s’est tout de même soldé par une tragédie. Au cours d’une course de la Busch Series, la voiture de Park a dévié de sa trajectoire et s’est retrouvée sur la trajectoire de Larry Foyt, avant d’être violemment percutée du côté conducteur. Park a subi de graves blessures à la tête et a dû manquer une longue période de compétition à cause de cela.

À ce jour, l’accident d’Adam Petty lors des essais reste l’une des pertes les plus déchirantes de l’histoire de la NASCAR. Petty n’avait que 19 ans et faisait déjà partie de la célèbre famille Petty lorsqu’il a percuté le mur après que son accélérateur se serait, selon certaines sources, bloqué. Sa mort a bouleversé tout le paddock, et ce drame a été d’autant plus douloureux que Kenny Irwin Jr. allait trouver la mort dans un accident similaire sur ce même circuit quelques semaines plus tard.

Kenny Irwin Jr. a lui aussi perdu la vie lors d’une séance d’essais au New Hampshire en juillet 2000. Sa voiture a percuté le mur du virage n° 3, tout comme celle de Petty, à la suite d’un problème présumé d’accélérateur bloqué, ce qui a mis en évidence une tendance inquiétante que la NASCAR ne pouvait ignorer. Ces deux tragédies ont fini par renforcer la surveillance des systèmes d’accélération et des dispositifs de protection contre les murs.

L’accident de Tony Roper lors de la course de la Truck Series de 2000 au Texas a constitué un autre moment tragique au cours d’une année qui a durement frappé la NASCAR. Après un accrochage sur la ligne droite principale, son pick-up a percuté le mur de plein fouet, et il a subi une blessure au cou qui s’est avérée fatale. 

L’accident mortel de Neil Bonnett lors des essais du Daytona 500 de 1994 a été un coup particulièrement dur, car il avait réussi à revenir à la compétition après avoir surmonté des blessures antérieures. Cependant, sa voiture a dérapé et a percuté le mur extérieur à Daytona, mettant fin à la vie d’un pilote qui avait entretenu des liens étroits avec certaines des plus grandes figures de la NASCAR. 

L’accident de Fireball Roberts survenu en 1964 à Charlotte fut l’une des tragédies les plus poignantes des débuts de la NASCAR. Lors du World 600, sa voiture a été impliquée dans un accident, a pris feu et lui a causé de graves brûlures qui ont entraîné son décès quelques semaines plus tard. 

L’accident de Don MacTavish à Daytona en 1969 reste dans les mémoires comme l’un des plus violents, et ce à juste titre. Sa voiture a percuté le mur et a été détruite lors d’un choc effroyable pendant la course « Permatex 300 », lui coûtant la vie à l’âge de 28 ans seulement. Cet événement illustre de manière saisissante à quel point ce sport était dangereux avant que les barrières de sécurité modernes et les systèmes de retenue ne viennent protéger les pilotes.