10 modèles Nissan qui ont fait la renommée de la marque et 10 qui ont terni sa réputation

La Datsun 510 a permis à Nissan de s’imposer en Amérique du Nord en proposant un moyen de transport pratique doté d’une tenue de route étonnamment agréable. Lancée aux États-Unis pour l’année-modèle 1968, elle alliait, sur de nombreuses versions, une suspension arrière indépendante à un prix abordable et une conception simple.

La 240Z a permis à Nissan de se forger une identité bien distincte en matière de performances, à une époque où de nombreux acheteurs associaient encore les constructeurs japonais principalement à des véhicules économiques. Le succès commercial de la Z en a fait l’un des modèles phares de la marque et a instauré une tradition de performances qui perdure encore aujourd’hui.

La Skyline GT-R est devenue le symbole de l’ambition technique de Nissan grâce à sa transmission intégrale de pointe, à son moteur turbocompressé et à ses succès exceptionnels en compétition. La génération R32 a remporté toutes les courses du Championnat japonais des voitures de tourisme auxquelles elle a participé au cours de quatre saisons, se forgeant ainsi une réputation qui s’est étendue bien au-delà des frontières du Japon. 

Le Patrol a contribué à forger la réputation mondiale de Nissan en tant que marque fiable dans des régions où les véhicules à quatre roues motrices devaient régulièrement affronter des terrains difficiles et des conditions d’utilisation exigeantes. Sa longue histoire de production en a fait l’un des modèles les plus importants de Nissan à l’échelle internationale, même si sa disponibilité variait d’un marché à l’autre.

Commercialisée sous plusieurs noms, notamment « Datsun 1200 » puis « Nissan Sentra » sur certains marchés, la Sunny a permis à des générations d’acheteurs de découvrir les avantages d’une Nissan économique. Ses dimensions compactes, sa faible consommation de carburant et sa conception globalement simple en faisaient un véhicule idéal pour les trajets quotidiens et les familles.

La Maxima a permis à Nissan de se démarquer de la catégorie des voitures économiques d’entrée de gamme en alliant la praticité d’une berline familiale à des performances accrues et à des équipements plus haut de gamme. À l’apogée de sa renommée, elle était présentée comme une voiture de sport à quatre portes et était saluée pour ses moteurs V6 réactifs.

Le Pathfinder de première génération a permis à Nissan de s’imposer de manière convaincante sur le marché en pleine expansion des véhicules utilitaires sport dans les années 1980. Sa conception dérivée d’un pick-up et sa transmission intégrale en option séduisaient les acheteurs qui recherchaient une véritable polyvalence sans pour autant opter pour un véhicule de grande taille. 

L’Altima est devenue l’un des modèles phares de Nissan en Amérique du Nord en offrant aux acheteurs de berlines de taille moyenne une alternative aux leaders établis du segment. Son lancement en 1993 a donné naissance à un modèle se positionnant entre la Sentra, plus compacte, et la Maxima, plus onéreuse. 

La Leaf a permis aux consommateurs lambda d’accéder à la conduite 100 % électrique avant même que la plupart des grands constructeurs automobiles ne proposent un modèle électrique dédié comparable. Lancée fin 2010, elle est devenue l’une des toutes premières voitures électriques modernes produites en série au monde et a démontré qu’un véhicule électrique pouvait servir de moyen de transport au quotidien. Si certains des premiers modèles ont souffert d’une autonomie limitée et de problèmes liés à la batterie, son influence sur le secteur reste considérable.

Lors de son lancement sur les marchés internationaux, la R35 GT-R a permis à Nissan de se hisser au rang des constructeurs de voitures hautes performances bien plus onéreuses. Son système de transmission intégrale, son V6 biturbo, son accélération fulgurante et ses technologies pilotées par ordinateur offraient des performances remarquables compte tenu de son prix d’origine.

La Murano CrossCabriolet a tenté d’allier un crossover de taille moyenne à un cabriolet à deux portes, mais le résultat n’a séduit qu’un public très restreint. La suppression du toit et des portes arrière a réduit son aspect pratique, tout en lui conférant des proportions inhabituelles et un prix relativement élevé. Sa courte durée de production en a fait un exemple typique de la volonté de Nissan de se lancer dans un créneau que peu de clients avaient sollicité.

La Cube offrait un habitacle spacieux, une excellente visibilité et un design asymétrique caractéristique, mais son apparence inhabituelle divisait les acheteurs potentiels. Nissan l’a lancée sur le marché nord-américain alors que l’engouement pour les véhicules compacts de forme carrée commençait à s’estomper. 

Plusieurs générations de Quest ont eu du mal à rivaliser de manière constante avec des monospaces plus populaires, qui offraient une meilleure valeur de revente, des agencements familiers et un réseau de concessionnaires plus étendu. La dernière version nord-américaine présentait un design extérieur et intérieur atypique qui n’a pas su séduire suffisamment d’acheteurs familiaux. 

Le Juke était novateur dans la mesure où il a contribué à populariser la catégorie des crossovers sous-compacts, mais son style était si clivant qu’il a également nui à l’image du design de Nissan. Les petites places arrière et l’espace de chargement limité rendaient ce véhicule moins pratique que ne le laissait supposer son allure inspirée des SUV. 

La Versa a séduit les acheteurs grâce à l’un des prix les plus bas du marché nord-américain pour une voiture neuve, mais les générations précédentes donnaient souvent l’impression d’avoir été conçues avant tout pour respecter ce prix. Un habitacle basique, des performances modestes et un comportement routier peu raffiné renforçaient l’impression que Nissan misait davantage sur les remises que sur la qualité de ses produits pour se démarquer.

La quatrième génération du Pathfinder est passée d’une architecture dérivée d’un pick-up à une plateforme de crossover destinée aux familles, ce qui n’était pas forcément une erreur. Cependant, les premiers modèles ont été associés à des problèmes liés à la transmission à variation continue, notamment des vibrations et des difficultés de conduite. 

L’Altima est restée un best-seller, mais les plaintes concernant la boîte de vitesses sur certaines années-modèles ont nui à la fois à l’image de la berline et à la réputation générale de Nissan. Les propriétaires ont signalé des problèmes tels que des hésitations, des à-coups, une surchauffe et des pannes prématurées, tandis que les prolongations de garantie et les litiges juridiques ont attiré davantage l’attention du public. 

La Rogue est devenue l’un des modèles les plus vendus de Nissan, ce qui signifie que tout problème récurrent touchait un nombre particulièrement important de clients. Certaines générations ont fait l’objet de réclamations concernant leur transmission à variation continue, tandis que certains modèles plus récents ont fait l’objet de rappels liés à un risque de dommages au moteur. 

Le Titan XD avait été conçu pour se positionner entre les pick-up classiques d’une demi-tonne et les pick-up lourds, mais ce positionnement s’est avéré difficile à expliquer. Nissan a finalement supprimé l’option diesel, puis a complètement arrêté la production du Titan.

Le NV, un véhicule de grande taille, a tenté de rivaliser avec les fourgons utilitaires bien établis sur le marché, grâce à une conception inspirée des camions et à une carrosserie haute aux lignes anguleuses. Le choix limité de configurations, un design peu harmonieux et un réseau de service après-vente moins développé ont rendu difficile la tâche de détourner les clients fidèles des flottes des concurrents auxquels ils étaient habitués.