20 faits sur la Volkswagen Westfalia

Le Volkswagen Westfalia n’a pas été entièrement conçu par Volkswagen. La marque a construit le fourgon Transporter, tandis que Westfalia s’est chargée de le transformer en camping-car en y ajoutant du mobilier, des espaces de couchage, des rangements et du matériel de voyage, ce qui confère au fourgon son identité unique lorsqu’il est à l’arrêt.

Les origines de Westfalia remontent au XIXe siècle, bien avant que la marque ne soit associée aux camping-cars Volkswagen. À ses débuts, l’entreprise se consacrait à la fabrication d’équipements industriels pratiques, tels que des charrettes lourdes tirées par des chevaux et du matériel agricole, ce qui s’inscrit dans la lignée de la réputation qu’elle s’est forgée par la suite en tant que fabricant d’équipements de voyage utiles.

L’histoire des camping-cars Westfalia remonte à 1951. Une demande concernant un fourgon Volkswagen offrant à la fois un espace de couchage, de vie et de travail a donné naissance à la première conversion « Camping Box », transformant ainsi un fourgon standard en un moyen de transport polyvalent.

La première Camping Box a posé les bases du concept Westfalia. Elle se caractérisait par un mobilier amovible, des espaces de rangement compacts et des couchages escamotables, rendant ainsi un petit fourgon Volkswagen bien plus fonctionnel. Cette approche innovante continue d’influencer la conception des camping-cars modernes.

Si Westfalia est souvent considérée comme le premier carrossier à avoir transformé un Volkswagen en camping-car, la réalité est un peu plus nuancée. Un autre carrossier avait en effet transformé un VW Transporter avant Westfalia ; cependant, le véritable exploit de Westfalia a été de transformer cette idée en un produit reproductible.

La Volkswagen Transporter de première génération, communément appelée « T1 », a donné aux premiers modèles Westfalia leur allure emblématique. Son pare-brise divisé en deux parties, sa carrosserie verticale, son moteur arrière et ses proportions arrondies la rendaient facilement reconnaissable, même pour ceux qui ne s’y connaissaient pas particulièrement en Volkswagen de collection.

Les premiers modèles du Transporter partageaient des composants mécaniques essentiels avec la Coccinelle de Volkswagen, notamment son moteur et sa boîte de vitesses. Ce lien a permis de conserver un véhicule simple, familier et accessible, ce qui était important pour les propriétaires qui recherchaient un camping-car à l’ambiance conviviale.

En Allemagne, le Transporter s’est vu attribuer le surnom affectueux de « Bulli ». Ailleurs, il est connu sous divers noms, tels que Kombi, Microbus, Type 2, « VW bus » ou « camper », ce qui reflète les nombreux rôles que ce fourgon a endossés à travers le monde.

Les premiers camping-cars Westfalia étaient assez petits par rapport aux normes actuelles en matière de camping-cars. Beaucoup étaient construits à partir de fourgons de hauteur standard, ce qui obligeait leurs propriétaires à composer avec une hauteur sous plafond réduite et un encombrement limité, rendant d’autant plus cruciale une conception intérieure astucieuse.

Un Westfalia n’était pas synonyme de vitesse, de luxe ou d’ostentation. Sa particularité résidait dans son intérieur, où les sièges pouvaient se transformer en lits, les tables se replier et des placards offraient un espace de rangement pour les objets divers. Cette conception ingénieuse a transformé le fourgon, qui n’était qu’un simple moyen de transport, en un petit espace de voyage privé.

De nombreux modèles Westfalia des premières générations comportaient des codes « SO » correspondant à des packs d’équipements spéciaux. Ces codes sont indispensables pour identifier l’agencement, les finitions et la configuration d’origine du camping-car, ce qui est essentiel pour les collectionneurs qui examinent des fourgons ayant pu être restaurés, modifiés ou reconstruits au fil du temps.

Deux modèles de camping-cars anciens très connus, le SO-34 et le SO-35, présentaient des finitions intérieures différentes. Le SO-34 était doté d’un intérieur en stratifié blanc, tandis que le SO-35 arborait un aspect bois plus chaleureux, ce qui conférait à chaque version une ambiance légèrement différente.

Un intérieur Westfalia fidèle à l’époque peut ressembler à un petit musée du design. Avec des éléments tels que le contreplaqué de bouleau, les tables pliantes stratifiées, les sièges à carreaux, les rideaux jaunes, les hamacs pour enfants et les auvents, le caractère du fourgon est mis en valeur, ce qui lui vaut d’être très apprécié des passionnés pour son originalité.

Compte tenu de la taille compacte du Westfalia, les accessoires jouaient un rôle essentiel dans sa fonctionnalité. Les auvents, les tentes latérales, les barres de toit et les équipements de camping supplémentaires amélioraient la fonctionnalité du fourgon une fois garé, offrant un espace de rangement indispensable pour les chaussures mouillées, la literie, les bagages et le matériel de cuisine.

La deuxième génération du Transporter a remplacé le pare-brise en deux parties par une partie avant en baie vitrée. Tout en conservant l’esprit fondamental des camping-cars VW, elle offrait une allure plus moderne, faisant du T2 le camping-car à toit relevable emblématique pour de nombreux passionnés.

La génération T2 a introduit la porte latérale coulissante de série. Bien que cela puisse sembler être un changement mineur, cela a considérablement amélioré le chargement, le camping et l’accès au quotidien, en particulier dans un camping-car où l’espace est limité.

La production allemande du T2 a pris fin à la fin des années 1970, mais son histoire s’est poursuivie ailleurs. La production à São Paulo s’est poursuivie jusqu’aux années 2010, démontrant ainsi qu’un design simple et pratique peut rester d’actualité au fil du temps.

La T3 a donné au Transporter une silhouette plus large et plus carrée, tout en conservant la disposition du moteur à l’arrière. En Amérique du Nord, cette génération est communément appelée « Vanagon », et ses versions camping-car sont surnommées « Westies ».

Au fur et à mesure de l’évolution du T3, la gamme Transporter a bénéficié d’améliorations modernes et d’un choix plus large d’options mécaniques. Des moteurs diesel, une meilleure maniabilité, des pots catalytiques, des versions turbocompressées et la transmission intégrale ont fait leur apparition au cours de cette génération, rendant les camping-cars Westfalia ultérieurs plus polyvalents.

Le T4 a marqué une rupture significative par rapport à la conception traditionnelle des fourgons Volkswagen à moteur arrière. Il est passé à une configuration à moteur avant et traction avant, offrant une expérience de conduite plus moderne et une disposition mécanique classique, tout en conservant intact le concept de base du camping-car.