20 personnages historiques qui ont changé à jamais l’industrie automobile grâce à leurs inventions

En 1895, une course dans la neige est entrée dans l’histoire. Frank Duryea, avec son frère Charles, a construit et conduit le premier véhicule à essence d’Amérique à remporter un concours public. Cette victoire a suscité l’intérêt du public pour l’automobile. Charles a imaginé le concept de la voiture et Frank a construit la machine.

On attribue à Karl Benz l’invention de la première automobile pratique, la Benz Patent Motorwagen, un véhicule à trois roues propulsé par un moteur à combustion interne à quatre temps. Il a également mis au point divers composants et technologies qui ont joué un rôle crucial dans l’évolution de l’automobile, notamment la direction Ackermann.

Lanchester a inventé le frein à disque en 1902, des décennies avant qu’il ne devienne la norme. Son disque en cuivre offre une puissance de freinage supérieure à celle des freins à tambour. Il a également mis au point l’équilibreur harmonique, qui réduit les vibrations du moteur et rend les voitures plus agréables à conduire.

Lougheed a révolutionné la sécurité automobile en inventant le premier système de freinage hydraulique pratique en 1917. Sa conception utilise la pression du fluide pour transmettre la force de la pédale de frein aux mâchoires de frein, offrant ainsi une puissance de freinage plus fiable et plus constante que les freins mécaniques utilisés auparavant.

Un moteur compact à grande vitesse a tout changé. Le concept de combustion interne de Daimler était révolutionnaire, non pas pour sa puissance, mais pour sa portabilité. Soudain, les voitures n’avaient plus besoin d’être massives ou lentes. Ses innovations ont finalement donné naissance à Mercedes-Benz, mais les constructeurs automobiles américains ont étudié ses percées afin d’affiner les performances pour les routes modernes.

Bendix a révolutionné le freinage avec son servofrein à dépression dans les années 1920. Son système utilise la dépression du moteur pour multiplier la pression du pied du conducteur, ce qui rend l’arrêt plus facile et plus sûr. Avant Bendix, les conducteurs devaient faire preuve d’une grande force pour freiner les véhicules lourds. Son invention a jeté les bases des systèmes de freinage modernes.

Knight a inventé le moteur à soupapes à manchon en 1904, une alternative à la conception standard des soupapes à clapet. Son système utilise des manchons coulissants à la place des soupapes, ce qui permet de créer des moteurs plus silencieux et plus souples. Des marques de luxe comme Mercedes et Willys-Knight ont adopté sa technologie.

Charles F. Kettering est surtout connu pour avoir inventé le démarreur électrique automatique pour les automobiles. Cette invention, introduite en 1912 sur les véhicules Cadillac, a éliminé la nécessité de démarrer manuellement les moteurs, rendant les voitures plus sûres et plus faciles à utiliser. C’est dans le laboratoire de Kettering, et non chez le concessionnaire, qu’est née la commodité automobile américaine.

L’objectif de la production de masse allait au-delà de la production d’un plus grand nombre de voitures. Il s’agissait de changer l’économie américaine. Grâce à la chaîne de montage de Ford, les automobiles sont passées du statut de luxe à celui de nécessité. Son modèle T a normalisé la culture automobile et les pratiques de travail. Personne n’a autant démocratisé la conduite automobile pour le public américain que Ford.

Preston Tucker présente la berline innovante Tucker 48, dotée de vitres de sécurité, d’un moteur arrière et d’un tableau de bord rembourré. Ses conceptions avant-gardistes, notamment en matière de sécurité et d’ingénierie automobile, ont influencé le développement futur des voitures et établi de nouvelles normes pour ce que les conducteurs peuvent attendre des véhicules modernes.

Il introduit la production de masse en Europe, mais c’est aux États-Unis qu’il fait le plus d’émules grâce à ses systèmes de suspension et à ses modèles de traction avant. Les ingénieurs de Détroit étudient ses techniques pour affiner le confort de conduite. Citroën a construit des voitures originales et a influencé l’approche des Américains en matière d’ingénierie automobile.

Earl a façonné la façon dont les Américains voulaient que leurs véhicules se sentent et aient l’air. Il a introduit le premier concept car avec la Buick Y-Job de 1938 et en a fait un moyen d’expression. Sa direction stylistique chez GM a tout influencé, des palettes de couleurs aux courbes de la carrosserie.

Houdry a inventé le convertisseur catalytique en 1950, créant un dispositif qui réduit les émissions nocives des gaz d’échappement. Son processus catalytique convertit les gaz toxiques en substances moins nocives. Bien qu’initialement accueillie avec résistance, son invention est devenue obligatoire et a transformé la manière dont l’industrie automobile abordait la responsabilité environnementale.

Soichiro Honda a transformé l’industrie en inventant des petits moteurs fiables et abordables et en ouvrant la voie à la production de masse de voitures compactes. Sa recherche incessante de la qualité et de l’efficacité a contribué à faire de Honda un leader mondial, influençant la conception, la fabrication et l’efficacité énergétique des automobiles dans le monde entier.

Dans les années 1890, Diesel a révolutionné les moteurs grâce à sa conception d’allumage par compression à haut rendement. Le moteur diesel a été une amélioration mécanique qui a remodelé le transport de marchandises et le transport mondial. Son invention a alimenté l’épine dorsale de l’industrie et alimente toujours les secteurs où l’efficacité et la durabilité sont les plus importantes.

Une rue pluvieuse de New York a inspiré une solution que personne n’avait demandée, mais dont tout le monde avait besoin. Le brevet déposé par Mme Anderson en 1903 pour l’essuie-glace a rendu la conduite plus sûre. Des décennies plus tard, son invention est devenue une norme. Bien que souvent négligée, elle a contribué à façonner l’ergonomie de base de l’automobile.

Krebs affinait la fonctionnalité, sans chercher à attirer l’attention. Avant le début du siècle, il a introduit les volants inclinés, les carburateurs automatiques et les embrayages électromagnétiques. Toutes les commandes que vous tenez pour acquises ont commencé par l’une de ses modifications. Silencieux mais crucial, Krebs a redéfini le fonctionnement d’une voiture.

Avant les classements de sécurité ou les crash-tests, Barényi a imaginé des véhicules qui protégeaient des vies. Il a introduit des zones d’absorption d’énergie et des cabines rigides des décennies avant la réglementation. Au lieu de rendre les voitures plus rapides ou plus tape-à-l’œil, il a fait en sorte qu’elles puissent survivre. Sa clairvoyance a permis de construire l’armure invisible qui entoure l’expérience de conduite d’aujourd’hui.

Dans les années 1930, Olley a inventé la suspension avant indépendante, qui permet à chaque roue avant de se déplacer indépendamment. Son système a amélioré la maniabilité, le confort de conduite et l’usure des pneus par rapport aux essieux pleins. Cette avancée est devenue la norme sur les véhicules modernes, modifiant fondamentalement la façon dont les voitures se comportent sur les routes et dans les virages.

Dans les années 1920, Allison a mis au point la première transmission automatique pratique pour les automobiles. Ses travaux sur les engrenages planétaires et les commandes hydrauliques ont permis aux voitures de changer de vitesse automatiquement. Cela a rendu la conduite plus facile et plus accessible aux personnes de tous niveaux.