20 faits sur Denny Hamlin, le pilote le plus détesté de la NASCAR

Hamlin est né le 18 novembre 1980 à Chesterfield, en Virginie. Il n’a pas tardé à faire ses débuts sur les circuits et a fait ses débuts en Cup en 2005, où il a ensuite passé toute sa carrière en Cup au sein de l’écurie Joe Gibbs Racing. 

Si vous suivez la NASCAR, même de loin, vous connaissez sans doute Hamlin comme le pilote de la Toyota n° 11. La NASCAR et Joe Gibbs Racing le présentent tous deux comme le pilote historique de cette voiture. Au fil des ans, ce numéro a connu son lot de victoires et de défaites, ce qui explique en grande partie pourquoi les fans réagissent si vivement lorsqu’il est impliqué dans l’une ou l’autre.

La NASCAR attribue à Hamlin 61 victoires en Cup Series, un chiffre tout simplement colossal dans ce sport. Ce total le classe parmi les pilotes les plus titrés de l’histoire moderne de la NASCAR, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il reste un acteur incontournable à chaque saison. Cela revient également à remuer le couteau dans la plaie pour tous ceux qui ne le supportent pas.

Hamlin a dominé le Daytona 500 en 2016, 2019 et 2020 — ce qui n’est pas une mince affaire. Remporter cette course une seule fois peut suffire à marquer une carrière, alors l’avoir remportée à trois reprises l’a immédiatement propulsé au rang des meilleurs. 

Comme si cela ne suffisait pas, Daytona ne représente qu’une infime partie des exploits de Hamlin. Il a remporté le Southern 500 et le Coca-Cola 600, et le site officiel de la NASCAR souligne également l’importance de sa victoire à l’All-Star Race et celle remportée lors du Coca-Cola 600 de 2022.

Ce n’est pas tous les jours que la NASCAR rend hommage aux meilleurs de la ligue, et en 2023, elle a ajouté Hamlin à sa liste des 75 meilleurs pilotes. Beaucoup de fans aiment toujours le huer, mais le monde du sport a déjà clairement montré que sa carrière mérite de figurer parmi les plus grandes de tous les temps.

Malgré cette reconnaissance, Hamlin n’a pas hésité à critiquer la NASCAR, notamment en ce qui concerne la manière dont ce sport traite les équipes sur le plan financier. Par le passé, il a déclaré que la NASCAR n’offrait pas de conditions équitables aux équipes, et lors du litige juridique concernant l’équipe 23XI, il a clairement fait savoir qu’il ne céderait pas. 

L’une des plus grandes polémiques hors piste impliquant Hamlin remonte à 2013, lorsque la NASCAR lui a infligé une amende de 25 000 dollars après qu’il eut critiqué la voiture de génération 6 et déclaré que les courses n’étaient pas bonnes. Comme on peut l’imaginer, la ligue n’a pas très bien pris la chose, et cette amende n’a fait qu’aggraver l’image déjà négative que le public avait de lui.

En mars 2023, la NASCAR a infligé à Hamlin une amende colossale de 50 000 dollars et lui a retiré 25 points au classement des pilotes pour un contact intentionnel avec Ross Chastain à Phoenix. Hamlin a ouvertement admis avoir délibérément poussé Chastain vers l’extérieur de la piste et l’avoir percuté vers la fin de la course. 

Hamlin s’est également retrouvé au cœur d’un autre incident majeur en 2023, lorsque Chase Elliott l’a percuté intentionnellement lors de la Coca-Cola 600 à Charlotte. Elliott n’a pas non plus été épargné et a écopé d’une suspension d’une course pour cette manœuvre. 

Après sa victoire à Martinsville en 2025, Hamlin a brandi un drapeau « 11 Against The World » devant la foule, ce qui n’a vraiment pas amélioré son image. Les médias ont décrit ce moment comme un nouvel exemple de sa façon d’assumer les réactions négatives au lieu de les éviter, et tout cela n’a fait qu’attiser les tensions. 

Hamlin n’est pas seulement un pilote à plein temps de la Cup Series ; croyez-le ou non, il est également copropriétaire de 23XI Racing avec Michael Jordan. Tout en continuant à piloter la voiture n° 11 pour Joe Gibbs Racing, il contribue à diriger une organisation qui prend les décisions importantes concernant les pilotes, les sponsors, la compétition et l’orientation générale de l’équipe. 

À ce propos, 23XI Racing est passée du statut de nouvelle écurie à celui d’acteur incontournable de la Cup Series, et le rôle de Hamlin le place au cœur des débats majeurs. La NASCAR elle-même a souligné la valeur qu’il apporte à la fois en tant que copropriétaire et en tant que pilote en activité.

Le podcast « Actions Detrimental » de Hamlin est devenu un moyen d’expression régulier où il partage ses opinions sur les courses, les pilotes et la NASCAR dans son ensemble. La description même de l’émission le qualifie de « figure controversée », ce qui montre bien que cette réputation n’est pas le fruit du hasard. Il s’adresse aux fans chaque semaine, pour le meilleur ou pour le pire.

Pocono est l’un des circuits fétiches de Hamlin, et sa victoire de 2023 sur ce circuit était sa septième sur ce circuit. Mais cette victoire avait une portée bien plus grande qu’une simple victoire, car elle a battu le record de Jeff Gordon sur ce circuit.

En juin 2025, Hamlin a pris le départ de sa 700e course en Cup Series au Nashville Superspeedway ; la NASCAR a alors reconnu qu’il devenait ainsi le 22e pilote à franchir ce cap. Une telle longévité s’accompagne généralement de respect, mais dans le cas de Hamlin, elle l’a également exposé à davantage de critiques, car les fans ont eu des années pour se forger une opinion bien arrêtée à son sujet.

En juin 2025, Hamlin a pris le départ de sa 700e course en NASCAR Cup Series au Nashville Superspeedway, devenant ainsi le 22e pilote seulement à atteindre ce cap. Ce qui rend cette performance encore plus impressionnante, c’est qu’il ne s’est pas contenté de marquer le coup : il a terminé troisième de la course et est resté dans le peloton de tête toute la journée. 

Hamlin n’a peut-être pas remporté de titre, mais cela n’enlève rien à tout ce qu’il a accompli : des victoires, des succès prestigieux, une longue carrière et des classements au deuxième rang au championnat. Au contraire, l’absence de titre ne fait que rendre sa carrière plus controversée, et c’est en partie ce qui maintient son nom au cœur des discussions.

En 2026, Hamlin a clairement rappelé qu’il restait un concurrent redoutable en remportant le Pennzoil 400 au Las Vegas Motor Speedway en mars. Après avoir écopé d’une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands, il a réussi à remonter tout le peloton, a mené 134 des 267 tours et a battu Elliott pour décrocher sa 61e victoire en Cup Series.