20 routes situées sous le niveau de la mer que vous pouvez emprunter en voiture

La route de Badwater vous mène au bassin de Badwater, le point le plus bas d’Amérique du Nord, situé à 282 pieds sous le niveau de la mer. La route goudronnée traverse un vaste bassin salé entouré de montagnes sombres ; vous aurez donc de quoi admirer le paysage avant même d’atteindre le site principal.

La West Side Road longe le flanc ouest du bassin de la Vallée de la Mort, à peu près parallèlement à la Badwater Road. Il s’agit d’une route en terre battue plutôt que d’une autoroute lisse, ce qui rend le trajet plus calme et plus isolé dès que le fond de la vallée s’étend à perte de vue autour de vous. Vous n’y trouverez pas le même flux constant d’arrêts et de circulation qu’ailleurs, ce qui donne l’impression que les vastes panoramas s’étendent encore davantage.

Artists Drive est une boucle à sens unique de neuf miles, dont les accès se trouvent sur Badwater Road, dans la partie basse de la vallée. La route monte et serpente à travers des collines aux teintes vertes, rouges, violettes et jaune pâle, dues aux minéraux présents dans le sol.

Cette route secondaire non goudronnée bifurque de Badwater Road et mène aux formations salines aux contours acérés du Devils Golf Course, atteignant l’une des zones les plus basses de la vallée. Les formations salines sont tout proches et difficiles à manquer, vous offrant ainsi une vue imprenable sur l’un des spectacles les plus insolites de la Vallée de la Mort.

La route de Natural Bridge quitte la route de Badwater dans la partie sud du bassin et monte vers le point de départ d’un sentier. C’est une route courte et non goudronnée, généralement praticable lorsqu’elle est sèche. C’est un choix pratique si vous souhaitez vous éloigner un moment de la route principale sans pour autant transformer votre journée en une excursion tout-terrain.

La route départementale 111 passe par Bombay Beach, sur la rive est du lac Salton, où le sol se trouve à plus de 200 pieds sous le niveau de la mer. La route longe une localité côtière réputée pour son art du désert et les vestiges d’anciennes stations balnéaires ; cette région ne ressemble guère à l’image que la plupart des gens se font de la Californie.

La route départementale 86 traverse Westmorland, une localité de l’Imperial Valley située bien en dessous du niveau de la mer. Des champs et des canaux bordent une grande partie de la route, ce qui donne davantage l’impression d’emprunter un axe routier fonctionnel que d’un itinéraire touristique classique. La vallée est si plate qu’on peut vraiment se rendre compte à quel point le paysage qui nous entoure est vaste et bas.

La route départementale 115 dessert la région de Calipatria, l’une des zones les moins urbanisées de l’Imperial Valley. Il s’agit d’une route locale tout à fait ordinaire, ce qui rend le cadre d’autant plus surprenant.

La route nationale 78 traverse la partie basse de l’Imperial Valley, près de Brawley et de l’extrémité sud du lac Salton. La route traverse une vaste plaine désertique où les systèmes d’irrigation, les terres agricoles et la brume de chaleur dominent le paysage.

L’Interstate 8 traverse El Centro, où la route, pourtant une autoroute, passe en dessous du niveau de la mer. C’est l’un des endroits les plus simples pour vivre cette expérience car, aussi surprenant que cela puisse paraître, on se trouve toujours sur une grande autoroute inter-États.

L’A6 traverse le Flevoland, une province construite sur des terres gagnées sur l’ancienne Zuiderzee. Ses tronçons les plus bas traversent des terres agricoles de faible altitude appelées « polders », où canaux, stations de pompage et digues contribuent à maintenir les terres au sec. C’est un trajet autoroutier moderne, mais le paysage environnant permet de se rendre compte de l’ampleur des efforts nécessaires pour que cette région reste exploitable.

La N305 traverse les vastes terres remises en état autour d’Almere et de Zeewolde. C’est une route agréable, idéale pour les trajets quotidiens, qui serpente à travers champs et canaux ; les systèmes de régulation des eaux qui l’entourent font partie du paysage sur la quasi-totalité du parcours. Vous profiterez d’un trajet serein et dégagé à travers un espace où le territoire a été soigneusement aménagé et entretenu.

La N302, également appelée Ganzenweg, traverse les plaines agricoles du centre du Flevoland. La route est longue et rectiligne ; les vastes champs et l’horizon bas permettent d’apprécier facilement la configuration de la région. Le paysage défile lentement, ce qui laisse le temps d’admirer les canaux et les étendues ouvertes.

La Spiekweg longe Zeewolde et traverse les terres gagnées sur la mer du sud du Flevoland. C’est une route plutôt tranquille, où les canaux de drainage, les terres agricoles et les vastes ciels occupent le devant de la scène. Le trajet donne une impression de simplicité très agréable, même si le maintien au sec des terres environnantes nécessite beaucoup de soin.

La N306 traverse les plaines du Flevoland, près de Dronten et de Harderwijk. Vous y verrez des routes, des fermes, des canaux et des ouvrages de régulation des eaux se succéder au plus près les uns des autres, chacun jouant son rôle.

La route nationale 90 longe la rive ouest de la mer Morte et traverse certaines des zones les plus basses de la planète accessibles en voiture. De l’eau salée, des vallées arides et des falaises désertiques escarpées bordent la route, ce qui rend le paysage captivant même lors de longs trajets au volant.

La route nationale 1 se dirige vers l’est jusqu’à son intersection avec la route nationale 90, près de la mer Morte. Le dernier tronçon vous fait passer des hauteurs autour de Jérusalem à la vallée du rift, où la route descend bien en dessous du niveau de la mer. Vous ressentirez ce changement à mesure que le paysage devient plus aride, plus dégagé et nettement plus bas que les routes que vous venez de quitter.

La route 31 descend de la région d’Arad vers le sud du bassin de la mer Morte, près d’Ein Bokek et de Neve Zohar. C’est un itinéraire idéal pour observer à quelle vitesse le paysage change à mesure que l’on descend vers la mer Morte.

La route 65 longe la rive orientale de la mer Morte, avec de longs tronçons situés bien en dessous du niveau de la mer. D’un côté, la route offre une vue sur l’eau, et de l’autre, sur de hautes falaises désertiques ; il y a donc beaucoup à admirer, même si le trajet en lui-même reste assez rectiligne. C’est l’une de ces routes dont le paysage reste gravé dans votre mémoire autant que le tracé lui-même.

La route d’accès au lac Assal s’enfonce dans la dépression terrestre la plus basse d’Afrique, à plus de 150 mètres sous le niveau de la mer. Des salines blanches, des champs de lave sombres et la chaleur intense du désert bordent la route à l’approche de son extrémité.