10 façons dont les passagers rendent la conduite plus dangereuse… et 10 façons dont ils la rendent plus sûre

Discuter au volant peut sembler anodin, mais cela peut détourner l’attention du conducteur de la route de manière étonnamment importante. Des études ont montré que mener des échanges verbaux complexes mobilise des ressources cognitives qui, autrement, seraient consacrées à la surveillance des dangers, à l’interprétation des feux de signalisation et à l’anticipation des actions des autres conducteurs. Même lorsque la conversation semble légère, il est facile pour un conducteur de se laisser absorber par ce qui se dit et de ne pas remarquer un événement critique qui se produit juste devant lui.

Lorsqu’un passager monte le volume ou se dispute sur le choix de la musique, le niveau sonore dans la voiture peut rapidement devenir une source de distraction en soi. Un son trop fort empêche d’entendre les bruits importants provenant de l’extérieur du véhicule, notamment les sirènes d’urgence, les klaxons ou le crissement des freins d’une voiture à proximité. Au-delà du volume lui-même, les discussions incessantes sur les listes de lecture constituent une distraction en soi qui détourne l’attention du conducteur de ce qui se passe sur la route.

Certains passagers n’hésitent pas à se pencher pour régler la radio, prendre quelque chose dans la boîte à gants ou pointer du doigt un élément sur l’écran de navigation. Or, toute intrusion physique dans l’espace du conducteur peut le surprendre, lui obstruer la vue, voire lui faire lâcher le volant à un moment inopportun, ce qui peut être extrêmement gênant (et agaçant).

Il arrive que des passagers souhaitent partager quelque chose de drôle ou d’urgent depuis leur téléphone et le brandissent à la vue du conducteur, souvent sans réfléchir au moment choisi ; parfois, c’est simplement pour prendre une photo. Mais même détourner le regard de la route pendant une ou deux secondes peut suffire pour manquer un panneau « Stop », un piéton qui s’engage sur la chaussée ou une voiture qui freine brusquement devant soi. Le conducteur doit garder les yeux sur la route, et aucune vidéo, notification ou photo ne vaut la peine de prendre le risque de détourner son attention.

Haleter bruyamment, crier ou s’agripper au tableau de bord dans un accès de panique peut pousser même un conducteur expérimenté à réagir d’une manière qui aggrave considérablement la situation. Une montée soudaine d’adrénaline provoquée par une réaction inattendue peut amener le conducteur à faire une embardée, à freiner trop brusquement ou à perdre momentanément le contrôle du volant. Si vous remarquez réellement quelque chose d’inquiétant, il est bien plus sûr d’alerter calmement le conducteur que de réagir d’une manière qui le plonge lui aussi dans la panique.

Un flot incessant d’instructions, de corrections et de commentaires non sollicités provenant du siège passager peut créer une atmosphère tendue qui nuit aux performances du conducteur. Lorsqu’une personne remet en question chaque changement de voie ou insiste pour que le conducteur ralentisse sur un tronçon de route parfaitement dégagé, cela peut introduire de l’hésitation et de l’anxiété dans ce qui devrait être une activité nécessitant confiance et concentration. Un trop grand nombre de voix contradictoires peut également amener le conducteur à perdre le contrôle de son propre processus décisionnel au pire moment possible.

Les passagers qui tendent de la nourriture ou des boissons au conducteur pendant que la voiture roule ne se rendent peut-être pas compte de la coordination que ce simple geste exige en réalité. Le conducteur doit en effet lâcher le volant, tourner la tête sur le côté ou baisser les yeux pour prendre l’objet, puis le tenir tout en continuant à conduire dans la circulation. Il est toujours plus judicieux et plus sûr de garder les collations et les boissons fermement dans ses mains jusqu’à ce que la voiture soit garée en toute sécurité.

Une dispute animée entre un conducteur et un passager génère un stress émotionnel qu’il est vraiment difficile de mettre de côté dans un véhicule en mouvement. La colère, la frustration et les sentiments blessés ne s’effacent pas comme par enchantement lorsque le conducteur doit se concentrer ; ils ont tendance à brouiller le jugement et à ralentir les temps de réaction de manière tangible. Il vaut mieux réserver les conversations difficiles pour le moment où la voiture est garée et où chacun peut accorder à la discussion toute l’attention qu’elle mérite.

Lorsqu’un passager choisit de ne pas attacher sa ceinture de sécurité, il ne met pas seulement sa propre vie en danger ; il représente également un danger pour toutes les autres personnes présentes dans le véhicule. En cas de collision, un passager non attaché peut être projeté vers l’avant avec une force considérable, risquant ainsi de blesser le conducteur ou les autres passagers. Il vaut mieux s’assurer que tout le monde a bien attaché sa ceinture avant de démarrer, même si cela implique un bref moment de gêne avant de quitter l’allée.

Certains passagers incitent activement le conducteur à rouler plus vite, à slalomer entre les voitures ou à faire des démonstrations de conduite qui augmentent considérablement le risque d’accident. Qu’il s’agisse d’un groupe d’amis qui rient et poussent quelqu’un à faire grimper le compteur de vitesse, ou d’un seul passager qui insiste pour qu’on ne lève pas le pied, ce genre de pression sociale peut être véritablement dangereux. Les conducteurs sont en fin de compte responsables de leurs propres choix, mais la dynamique à l’intérieur d’une voiture peut rendre étonnamment difficile de résister à ce genre d’encouragements. Mais avoir des passagers dans sa voiture n’est pas toujours une mauvaise chose ; en fait, ils peuvent parfois rendre les choses plus sûres. Voyons comment :

Un passager qui reste attentif à la route peut repérer des éléments que le conducteur pourrait manquer, comme une voiture qui grille un feu rouge, un piéton qui surgit de manière inattendue ou un danger qui se profile devant. Avoir à ses côtés un passager vigilant, prêt à donner un avertissement calme et clair, peut réellement réduire le risque d’accident évité de justesse. C’est l’une des meilleures contributions qu’un passager puisse apporter pour garantir un trajet sûr et sans incident.

Demander à un conducteur de lire les indications sur l’écran d’un téléphone tout en gérant la circulation est le meilleur moyen de se laisser distraire. Un passager chargé de la navigation peut donner les instructions étape par étape à voix haute, ce qui évite au conducteur de quitter la route des yeux pour savoir où il va ; cette répartition des tâches rend le trajet plus fluide et nettement plus sûr pour tous les passagers.

Lorsqu’un passager se charge de la musique, cela évite au conducteur d’avoir à manipuler son téléphone ou les commandes de l’autoradio pendant que la voiture roule. Faire défiler des listes de lecture ou rechercher un morceau en particulier demande plus d’attention visuelle que la plupart des gens ne le pensent ; confier cette tâche à quelqu’un d’autre est donc une solution vraiment pratique. Le conducteur peut ainsi rester concentré sur la route tandis que la musique est gérée sans que sa concentration ne soit perturbée.

La fatigue est l’un des états les plus dangereux dans lesquels un conducteur puisse se trouver, et un passager qui entretient une conversation légère et captivante peut aider à lutter contre la somnolence lors d’un long trajet. Une conversation douce et décontractée peut suffire à maintenir la vigilance du conducteur alors qu’il commencerait autrement à sentir ses paupières s’alourdir. Si le conducteur montre des signes évidents d’épuisement, un passager attentionné sera également le premier à suggérer de s’arrêter à la prochaine aire de repos plutôt que de continuer.

Manœuvrer dans des espaces restreints est l’un des aspects les plus délicats de la conduite quotidienne, et un passager peut s’avérer d’une aide précieuse lors d’un stationnement en parallèle ou d’une marche arrière pour se garer. Il peut descendre pour vérifier l’espace disponible, donner des indications verbales sur la marge restante de chaque côté, ou simplement surveiller un angle mort que le conducteur ne peut pas facilement contrôler depuis son siège. Ce regard supplémentaire peut éviter ce genre de petits accrochages qui sont tout à fait évitables avec un peu d’aide.

Un passager capable de s’occuper d’un enfant agité ou d’un animal anxieux soulage considérablement le conducteur sans qu’il soit nécessaire d’arrêter la voiture. Se retourner pour s’occuper d’un enfant ou tendre le bras vers l’arrière pour calmer un animal agité constitue une distraction réelle et grave ; le fait qu’un passager s’en charge permet au conducteur de rester pleinement concentré sur la route. Lorsque le conducteur peut garder les deux mains sur le volant et les yeux rivés sur la route, tout le monde dans la voiture en profite.

Un passager équipé d’un téléphone peut suivre en temps réel les prévisions météorologiques, les alertes de circulation et les bulletins sur l’état des routes pendant le trajet. Si un orage approche, si un accident provoque un embouteillage sur la route ou si une fermeture de route est signalée, le passager peut le signaler rapidement et aider le conducteur à prendre une décision plus éclairée quant à l’opportunité de modifier l’itinéraire. Ces informations supplémentaires et actualisées peuvent faire toute la différence, en particulier sur des routes inconnues ou dans des conditions imprévisibles.

Si un problème médical, une panne mécanique ou une situation d’urgence sur la route survient de manière inattendue, un passager calme et compétent peut prendre en charge des tâches que le conducteur ne peut tout simplement pas gérer seul. Il peut contacter les services d’urgence, trouver une trousse de premiers secours ou des triangles de signalisation, ou transmettre des informations importantes pour aider les autorités pendant que le conducteur se concentre sur le fait de se garer en toute sécurité sur le bas-côté. Avoir à ses côtés un passager serein peut transformer un moment potentiellement chaotique en une situation bien plus facile à gérer.

L’une des choses les plus judicieuses qu’un passager puisse faire est de rester sobre lorsqu’il existe un risque que le conducteur doive être remplacé au cours d’un long trajet ou après une soirée. Le fait d’avoir un conducteur de secours désigné garantit qu’il y a toujours une solution sûre si le conducteur principal est trop fatigué, ne se sent pas bien ou se trouve dans l’incapacité de continuer. Planifier ainsi à l’avance est une mesure simple et efficace qui protège tous les occupants du véhicule ainsi que les autres usagers de la route.

Un passager qui reste calme et détendu à côté de vous peut avoir une influence positive sur votre façon de conduire, même si aucun de vous n’en a conscience. Le stress et l’anxiété ont tendance à se propager dans les espaces clos, et un passager qui ne panique pas face aux embouteillages ou aux situations routières tendues peut aider le conducteur à garder son sang-froid et à rester lucide tout au long du trajet.