Les 10 constructeurs automobiles qui ont fait faillite le plus rapidement et les 10 qui ont tenu le plus longtemps

L’histoire de la Tucker Corporation est l’un des plus célèbres exemples de « ce qui aurait pu être » dans l’histoire de l’automobile américaine. L’entreprise de Preston Tucker a produit la Tucker 48, un modèle novateur qui proposait des concepts de sécurité et de design avant-gardistes pour la fin des années 1940. Seules 51 voitures ont été construites avant que l’entreprise ne fasse faillite, en raison d’enquêtes, d’une mauvaise publicité, de retards de production et d’un procès fédéral qui s’est finalement soldé par un acquittement. 

La DeLorean Motor Company a produit l’une des voitures les plus emblématiques jamais construites, mais n’a pourtant pas réussi à survivre très longtemps. Fondée par John DeLorean, l’entreprise a fabriqué la DMC-12, une voiture en acier inoxydable dotée de portes papillon, au début des années 1980. Si le design de ce modèle est resté dans les mémoires, l’entreprise a dû faire face à des coûts élevés, des problèmes de production, des critiques mitigées et des difficultés financières. 

Bricklin Canada a construit la SV-1, une voiture de sport spectaculaire axée sur la sécurité, dotée de portes papillon et de panneaux de carrosserie en acrylique teinté dans la masse. La production n’a duré que le temps du milieu des années 1970, avec moins de 3 000 exemplaires fabriqués avant que l’entreprise ne fasse faillite. Des problèmes de qualité, la hausse des coûts, des difficultés avec les fournisseurs et une forte dépendance vis-à-vis des subventions publiques ont tous contribué à la chute de l’entreprise. 

Fisker Automotive a fait une entrée remarquée grâce à la Karma, une élégante berline de luxe hybride rechargeable. L’entreprise avait du style, attirait l’attention des célébrités et proposait un argumentaire écologique d’actualité, mais elle était également confrontée à des difficultés de production, des problèmes avec ses fournisseurs, des rappels de véhicules et une instabilité financière. Elle a déposé le bilan en 2013, quelques années seulement après la commercialisation de la Karma.

La société de véhicules électriques fondée par Henrik Fisker, Fisker Inc., a elle aussi eu du mal à transformer un design élégant en une activité viable. L’entreprise a lancé le SUV électrique Ocean et a suscité un vif intérêt de la part des investisseurs lors de l’essor des start-ups spécialisées dans les véhicules électriques. Elle s’est toutefois heurtée par la suite à des difficultés liées à la livraison, aux logiciels, aux ventes, au financement et à la qualité, avant de se placer sous la protection de la loi sur les faillites en 2024. 

Vector Motors avait promis une supercar américaine spectaculaire, avec un style inspiré de l’aéronautique et des performances hors du commun. La Vector W8 avait un look extravagant, ce qui était justement le but recherché, mais les chiffres de production sont restés très faibles. L’entreprise a dû faire face à des problèmes de gestion, à des difficultés financières et à la dure réalité de la production en série de voitures de luxe. 

Cizeta était le genre de constructeur de supercars qui ne pouvait exister que dans les recoins les plus spectaculaires de l’univers automobile. Sa V16T se distinguait par un style exotique, une configuration moteur complexe et des liens avec d’anciens talents de Lamborghini. Malheureusement, la société n’a produit qu’un nombre infime de voitures et n’est jamais parvenue à rivaliser véritablement avec les constructeurs de supercars établis. 

La Muntz Car Company a été fondée par Earl « Madman » Muntz, un entrepreneur haut en couleur, et a produit la Muntz Jet au début des années 1950. Cette voiture était tape-à-l’œil, coûteuse à fabriquer et inhabituelle pour l’époque. Seules quelques centaines d’exemplaires ont été construits avant que l’entreprise n’arrête la production après une courte période. 

Le premier modèle d’Aptera, une voiture à trois roues axée sur l’efficacité énergétique, ressemblait à une création sortie tout droit d’un salon des sciences, dotée d’une excellente aérodynamique. L’entreprise avait fait parler d’elle à la fin des années 2000 grâce à un design ultra-efficace, mais des problèmes de financement et des retards ont conduit la première version à l’échec. Le nom a ensuite refait surface avec un nouveau projet de véhicule électrique à énergie solaire, mais la première version d’Aptera a cessé ses activités en 2011.

Au début des années 2010, Coda Automotive a tenté de se lancer sur le marché naissant des voitures électriques avec une berline électrique compacte. L’entreprise avait un concept prometteur, mais le modèle a souffert d’un design fade, d’un attrait limité, d’une concurrence acharnée et d’un prix élevé par rapport à ce qu’il offrait. L’entreprise a déposé le bilan en 2013 après n’avoir vendu qu’un petit nombre de véhicules. 

Maintenant que nous avons évoqué les constructeurs automobiles qui ont échoué le plus rapidement, parlons de ceux qui ont réussi à se maintenir en activité pendant une durée étonnamment longue.

Peugeot est souvent considérée comme l’une des plus anciennes marques automobiles encore en activité, bien qu’elle ait vu le jour bien avant l’apparition de l’automobile. L’entreprise remonte à 1810, époque à laquelle l’entreprise familiale Peugeot fabriquait des produits en acier avant de se lancer dans la production de vélos et d’automobiles. Peugeot a construit ses premières voitures à la fin du XIXe siècle et poursuit aujourd’hui ses activités au sein du groupe Stellantis. 

Mercedes-Benz peut se targuer d’être à l’origine même de l’automobile grâce au Patent-Motorwagen de Karl Benz, datant de 1886. La marque telle que nous la connaissons aujourd’hui est issue de plusieurs entreprises pionnières et s’est imposée comme une référence en matière de luxe, d’ingénierie, de course automobile et de sécurité. Elle a traversé les guerres, les bouleversements économiques et les bouleversements technologiques majeurs tout en conservant une place centrale dans l’industrie automobile. 

Tatra est l’un des plus anciens constructeurs automobiles au monde, dont les origines remontent au XIXe siècle. Basée dans ce qui est aujourd’hui la République tchèque, l’entreprise s’est fait connaître pour ses innovations techniques, notamment dans le domaine des voitures aérodynamiques et des poids lourds. Si sa production de voitures particulières a évolué au fil du temps, le nom Tatra a perduré grâce à ses véhicules utilitaires et spécialisés. 

Opel a vu le jour au XIXe siècle, en fabriquant des machines à coudre avant de se tourner vers les vélos, puis les automobiles. L’entreprise est devenue l’un des constructeurs automobiles les plus importants d’Allemagne, produisant aussi bien des voitures familiales pratiques que des modèles sportifs. Elle a changé plusieurs fois de propriétaire au fil des ans, passant notamment par de longues périodes sous la houlette de General Motors, puis de Stellantis. 

Les origines de Škoda remontent à Laurin & Klement, une entreprise de vélos fondée en 1895 qui s’est ensuite lancée dans la fabrication de motos et d’automobiles. La marque est devenue l’un des principaux constructeurs automobiles d’Europe centrale avant de rejoindre le groupe Volkswagen. Aujourd’hui, Škoda est réputée pour ses voitures pratiques et bien construites, qui se distinguent par un aménagement astucieux et un excellent rapport qualité-prix.

Renault a été fondée en 1898 et s’est rapidement imposée comme un acteur majeur de l’automobile française. Au fil des ans, elle a construit des taxis, des voitures économiques, des bolides de course, des berlines familiales et des véhicules électriques. L’entreprise a traversé la guerre, la nationalisation, la privatisation, des alliances et de nombreuses expériences de conception pour le moins discutables. 

Fondée en 1899, Fiat est devenue l’un des plus grands noms de l’industrie italienne. Elle a contribué à la motorisation de l’Italie grâce à des voitures compactes et abordables, tout en produisant des modèles élégants, sportifs et étonnamment pleins de caractère. L’entreprise a fini par intégrer le groupe Stellantis, mais le nom Fiat reste porteur de plus d’un siècle d’histoire. 

Fondée en 1902, Cadillac est devenue un symbole du luxe américain. Elle a contribué à établir des normes de fabrication de haute précision et s’est ensuite illustrée par ses gros moteurs, son style spectaculaire, ses ailerons arrière et son confort somptueux. Au fil des ans, la marque a connu des hauts et des bas, s’est réinventée à plusieurs reprises et a traversé des crises d’identité particulièrement marquantes. 

Fondée en 1903, Ford a révolutionné le monde avec le modèle T et la chaîne de montage. L’entreprise a permis à des millions de gens ordinaires d’accéder à la propriété d’une voiture et a contribué à définir les fondements de la production industrielle moderne. Elle a survécu aux crises économiques, aux guerres, à la concurrence, aux fluctuations des prix du carburant et à certains choix de conception qu’il vaut mieux ne pas évoquer en public. 

Fondée en 1904, Rolls-Royce s’est rapidement imposée comme un symbole de sophistication technique et de luxe. Ses voitures se sont forgé une réputation de silence, de savoir-faire et de prestige, faisant de la marque un synonyme d’excellence automobile. Si la structure et la propriété de l’entreprise ont évolué au fil du temps, le nom de Rolls-Royce figure toujours parmi les plus prestigieux du monde de l’automobile de luxe.