20 choses à propos de la conduite dans les années 70 qui terrifieraient la génération Z

Avant l’apparition des GPS à commande vocale, les conducteurs devaient se fier à d’énormes cartes routières papier dépliables. Il fallait s’arrêter sur le bas-côté et plisser les yeux pour distinguer les lignes à peine visibles afin de savoir où tourner à la prochaine sortie. Lire une carte routière d’un œil tout en manœuvrant de l’autre est devenu une compétence malheureuse que tout le monde devait acquérir.

Imaginez que vous conduisiez sans ces coussins gigantesques prêts à se gonfler sur simple pression d’un bouton. Si vous heurtez une autre voiture, tout ce qui vous attendrait serait le volant et le tableau de bord. En bref, si vous freinez brusquement ou si vous êtes percuté, la seule chose sur laquelle vous pouvez compter est la résistance d’une cage métallique et votre ceinture de sécurité.

La loi obligeait les voitures à être équipées de ceintures de sécurité, mais rares étaient ceux qui les utilisaient avant de quitter leur domicile. Il était en fait assez courant de voir quelqu’un replier sa ceinture derrière le siège ou la laisser pendre de manière inconfortable tout en roulant à toute vitesse sur la route. Les campagnes telles que « click it or ticket » (bouclez votre ceinture ou prenez une contravention) n’existaient pas encore, l’intérieur des voitures ressemblait donc à un véritable Far West.

Il serait difficile de trouver une voiture de cette époque qui ne soit pas équipée d’un cendrier intégré et d’un allume-cigare lumineux dans la console centrale. Il était tout à fait normal que les parents fument pendant que les enfants étaient assis à l’arrière, les vitres fermées. L’odeur persistante de la fumée était en quelque sorte « l’odeur de voiture neuve » pour toute une génération de jeunes passagers.

Les sièges individuels baquets étaient moins populaires que les longues banquettes plates. Cela signifiait que si le conducteur tournait trop vite, tout le monde glissait du même côté jusqu’à heurter la portière. Les sièges n’offraient pas beaucoup de soutien latéral, de sorte que les enfants se cognaient constamment les coudes ou les genoux contre leur voisin.

Si vous vouliez prendre l’air, vous deviez saisir physiquement une poignée en plastique et la tourner plusieurs fois pour que la vitre disparaisse dans le cadre de la portière. C’était une tâche ardue si vous essayiez de baisser la vitre côté passager alors que vous étiez seul au volant. Vous finissiez souvent par faire un peu d’exercice physique juste pour essayer de vous rafraîchir.

Les anciennes stations-service proposaient de l’essence au plomb, qui a finalement été retirée du marché en raison des risques qu’elle présentait pour la santé et l’environnement. Il était courant de voir des panneaux indiquant de ne pas mettre d’essence sans plomb dans sa voiture afin de ne pas endommager le moteur. Il est fou de penser que nous rejetions des métaux toxiques dans l’atmosphère chaque fois que nous voulions prendre la voiture.

Si vous n’étiez pas capable de garer votre énorme bolide sans aide, vous aviez un sérieux problème. Vous deviez vous retourner complètement sur votre siège pour voir par la lunette arrière et évaluer les distances à l’œil nu. La plupart des autocollants sur le pare-chocs étaient probablement le résultat de collisions avec la voiture derrière vous.

Les tableaux de bord étaient composés de beaucoup de plastique dur, de chrome brillant et même de métal peint. En cas de collision avec un autre objet, il n’y avait aucune protection si vous heurtez le tableau de bord. Les boutons des phares et des radios étaient des pièces métalliques pointues qui pouvaient facilement vous blesser si vous ne faisiez pas attention.

Toutes les voitures n’étaient pas équipées de ceintures à l’arrière, et lorsqu’elles l’étaient, celles-ci passaient autour de la taille. Les jeunes enfants voyageaient allongés sur les sièges, car il n’y avait pas de dispositif de retenue pour le haut du torse. Les sièges auto high-tech n’avaient pas encore été inventés, alors les parents attachaient simplement leurs tout-petits avec la ceinture de sécurité normale.

Même notre vision nocturne n’était pas parfaite, car les voitures n’avaient pas de phares aussi puissants qu’aujourd’hui. On conduisait essentiellement à l’aide de deux énormes lampes torches jaune moutarde dirigées vers l’avant. Ces feux de route étaient indispensables pour conduire la nuit, et pas seulement une option pratique.

La direction assistée était une option supplémentaire qui coûtait plus cher sur la plupart des voitures. Il fallait en effet avoir des bras solides et une bonne force dans le haut du corps pour tourner le volant à l’arrêt. Les conducteurs modernes ont les bras faibles, car ils n’ont plus besoin de tourner manuellement leur volant lorsqu’ils se garent.

Au lieu d’appuyer sur un bouton pour démarrer le moteur, il fallait pomper sur le frein et prier pour que la voiture ne cale pas. Ces engins étaient capricieux, il fallait donc souvent pomper trois ou quatre fois pour être sûr que la voiture démarre. Il était normal de laisser tourner le moteur au ralenti pendant plusieurs minutes avant de démarrer.

Au lieu d’un levier sur la colonne de direction, la plupart des voitures étaient équipées d’un petit bouton argenté situé sur le plancher, sur lequel il fallait appuyer avec le pied gauche pour allumer les feux de route. Il était facile de le heurter accidentellement en cherchant l’embrayage ou simplement en posant le pied pendant un long trajet. C’est l’un de ces choix de conception originaux qui laisseraient un conducteur moderne complètement perplexe devant son tableau de bord.

Les voitures étaient équipées de jolies jantes chromées qui tombaient littéralement à la moindre provocation. Si vous heurtez un petit nid-de-poule sur la route, votre enjoliveur s’envole à travers le pays et atterrit dans un buisson. Il n’était pas rare de voir une voiture rouler sur l’autoroute avec seulement trois roues.

Les rétroviseurs avaient du mal à rivaliser avec les piliers géants du toit qui limitaient la visibilité. Il fallait constamment se rappeler de regarder par-dessus son épaule avant de s’insérer dans la circulation. Presque toutes les voitures avaient de grands angles morts.

Oubliez les stations de radio AM grésillantes et les talk-shows. Si votre voiture se situait dans le bas de gamme en termes de rapport qualité-prix, vous deviez vous contenter de ce qui passait à la radio. Il n’était pas possible de parcourir des albums ou de brancher votre smartphone pour écouter de la musique.

Non seulement vous sentiez chaque bosse sur la route, mais votre voiture mettait beaucoup plus de temps à s’arrêter complètement. Les gens devaient freiner plus tôt pour éviter les collisions. Pour conduire des voitures vieilles de plusieurs décennies, il fallait avoir un pied à la fois puissant et lourd.

Une crevaison n’était pas la fin du monde, car on pouvait la réparer soi-même à l’aide de la clé fournie avec chaque véhicule. Cette clé était accompagnée d’un petit cric en forme de spoiler qui permettait de soulever la voiture. Ces crics étaient toujours instables et ne semblaient jamais sûrs pour supporter tout le poids de la voiture.

Beaucoup de gens roulaient sous une chaleur étouffante avec seulement les vitres baissées et une petite « fenêtre d’aération » inclinée pour souffler de l’air directement sur leur visage. Lors d’un long voyage en voiture pendant l’été, on finissait par coller aux sièges en vinyle et arriver à destination complètement trempé de sueur. C’était une façon difficile de voyager.