Silencieux et catalyseurs ? 20 termes automobiles expliqués pour les profanes

Situé dans le système d’échappement, sous votre véhicule, le pot catalytique élimine les substances toxiques des gaz d’échappement avant qu’ils ne sortent du tuyau d’échappement. Il fonctionne grâce à des métaux précieux qui déclenchent une réaction chimique neutralisant les gaz nocifs. On entend souvent parler dans les médias de vols de pots catalytiques, car ceux-ci constituent une cible très prisée.

Vous allez faire des courses ? Tout le monde autour de vous a l’impression que vous conduisez un monster truck sans silencieux. Chargé d’atténuer les bruits explosifs produits par le moteur, le silencieux est composé de plusieurs chambres et tubes.

Si la batterie permet de démarrer la voiture, c’est cet appareil qui produit l’électricité nécessaire au bon fonctionnement de tous les systèmes et qui maintient la batterie chargée pendant que vous roulez. Il transforme l’énergie mécanique du moteur en énergie électrique pour alimenter vos phares, votre radio et votre climatisation. Si vos phares clignotent ou si votre voiture tombe en panne peu après le démarrage, il s’agit probablement d’un problème lié à cet appareil.

Ce sont ces éléments qui créent une friction contre les disques de frein lorsque vous appuyez sur la pédale de frein. Les plaquettes de frein sont conçues pour s’user avec le temps ; c’est pourquoi elles finissent par grincer, vous indiquant ainsi qu’il est temps de les remplacer. Il est recommandé de remplacer régulièrement vos plaquettes de frein, car cela revient bien moins cher que d’acheter de nouveaux disques.

Sans radiateur pour assurer le refroidissement, votre moteur fondrait pour ne former qu’un énorme bloc de métal. C’est le radiateur qui refroidit le liquide de refroidissement afin qu’il puisse continuer à absorber la chaleur de votre moteur. Surveillez l’apparition de flaques de liquide vert ou orange sous votre voiture.

Vous pouvez considérer votre châssis comme le squelette auquel s’articulent tous les autres éléments de votre voiture. C’est sur le châssis d’un véhicule que tout repose, du moteur jusqu’à vos passagers. Il est essentiel d’avoir un châssis droit et solide pour garantir la sécurité de votre voiture et son bon alignement.

Votre boîte de vitesses remplit exactement la fonction que son nom indique : elle transmet la puissance du moteur aux roues. Il existe de nombreux types de boîtes de vitesses qui utilisent des engrenages pour éviter que le moteur ne soit soumis à un effort excessif. Des à-coups ou un « patinage » lorsque vous essayez d’accélérer sont des signes évidents de problèmes au niveau de la boîte de vitesses.

Comme leur nom l’indique, les bougies d’allumage servent à produire l’étincelle qui enflamme le mélange air-carburant à l’intérieur de votre moteur. Elles doivent s’allumer en continu et à des intervalles réguliers pour que votre moteur fonctionne correctement. Avec le temps, les bougies d’allumage peuvent s’encrasser de suie ou s’user, ce qui peut rendre le démarrage difficile ou nuire au bon fonctionnement du ralenti.

Ces pièces fonctionnent de concert au sein de votre système de suspension pour amortir toutes les bosses et les creux que vous rencontrez sur la route. Sans elles, votre voiture rebondirait de manière incontrôlable à chaque fois que vous heurteriez un nid-de-poule, rendant la conduite très inconfortable et dangereuse. Vous saurez qu’elles sont usées si votre voiture donne l’impression de « flotter ».

Il s’agit d’une tige métallique longue et fine, munie d’un repère à son extrémité, qui vous permet de vérifier manuellement le niveau et la propreté de votre huile moteur. Il suffit de la retirer, de l’essuyer, de la réinsérer, puis de la retirer à nouveau pour voir exactement quelle quantité d’huile protège actuellement votre moteur. C’est l’un des moyens les plus simples de surveiller l’état de votre voiture.

La courroie sinueuse qui entraîne vos accessoires, tels que la pompe de direction assistée, l’alternateur et le compresseur de climatisation, est appelée « courroie serpentine ». Pour fonctionner correctement, cette courroie doit rester intacte et ne présenter aucune fissure. Si vous entendez un grincement fort lorsque vous démarrez votre voiture, il y a de fortes chances que cette courroie doive être remplacée.

Les injecteurs de carburant pulvérisent de l’essence sous forme de brouillard dans les cylindres de votre moteur au moment opportun. En remplaçant les anciens carburateurs, les injecteurs de carburant permettent d’améliorer le rendement énergétique en consommant moins d’essence. Si des débris viennent obstruer vos injecteurs, votre moteur risque de s’emballer ou de perdre de la puissance.

Ce sont les disques en métal lourd qui tournent avec vos roues et sur lesquels les plaquettes de frein s’appuient pour arrêter la voiture. Ils doivent être parfaitement plats et lisses pour garantir une puissance de freinage constante et éviter que votre volant ne vibre. Lorsque vous ressentez une sensation de pulsation dans la pédale de frein, cela signifie souvent que ces disques se sont déformés.

Un joint homocinétique permet à votre essieu moteur de transmettre la puissance lorsque vos roues effectuent des mouvements verticaux et horizontaux. Les joints homocinétiques sont protégés par des soufflets en caoutchouc qui retiennent la graisse à l’intérieur et empêchent les débris de pénétrer. Cependant, ces soufflets s’usent avec le temps et peuvent entraîner une défaillance du joint.

Cette petite soupape joue le rôle de « gardienne » de votre système de refroidissement : elle reste fermée jusqu’à ce que le moteur atteigne sa température de fonctionnement optimale. Une fois que la température est suffisamment élevée, elle s’ouvre pour permettre au liquide de refroidissement de circuler dans le radiateur et éviter ainsi toute surchauffe. Si elle reste bloquée en position fermée, votre moteur peut surchauffer en quelques minutes.

Intégrés directement dans vos pneus, les indicateurs d’usure de la bande de roulement vous signalent quand il est temps de changer de pneus. Lorsque la bande de roulement de vos pneus est usée jusqu’aux indicateurs, il est temps de les remplacer. Rouler avec des pneus dont la bande de roulement est usée jusqu’aux indicateurs est illégal et extrêmement dangereux.

Les voitures ont besoin d’air pour fonctionner, mais elles ne peuvent pas rouler avec de l’air poussiéreux. Les filtres à air empêchent les débris, comme la saleté et les insectes, de pénétrer dans le moteur. Non seulement un filtre à air encrassé fait baisser votre consommation de carburant, mais il peut aussi nuire considérablement aux performances de votre moteur.

Les joints de culasse peuvent vous sauver la vie, mais seulement s’ils ne cèdent pas. Situé entre les parties supérieure et inférieure de votre moteur, le joint de culasse empêche l’huile, le liquide de refroidissement et les gaz de combustion de se mélanger. L’un des signes les plus évidents indiquant que vous avez besoin d’un nouveau joint de culasse est un problème de moteur ou une surchauffe.

Lorsque votre voiture prend un virage, la roue extérieure doit parcourir une plus grande distance que la roue intérieure. Pour éviter que les pneus ne raclent le sol, le différentiel a pour rôle de permettre aux roues de tourner à des vitesses différentes. Sans différentiel, vos pneus s’useraient très rapidement.

Le rôle de votre sonde à oxygène est de surveiller la quantité d’oxygène présente dans vos gaz d’échappement. Cela permet à votre voiture d’ajuster le mélange de carburant et de fonctionner de la manière la plus efficace possible. Qu’il s’agisse d’une augmentation de la consommation de carburant ou d’une hausse des émissions polluantes, une sonde à oxygène défectueuse peut avoir de nombreuses conséquences négatives.