Les 20 pires rappels de l’histoire de l’automobile

Le défaut des gonfleurs Takata a donné lieu au rappel de sécurité le plus important et le plus complexe de l’histoire des États-Unis, touchant de nombreuses marques et années-modèles. Ce n’est pas que les airbags ne fonctionnaient pas, mais plutôt qu’ils fonctionnaient trop bien. On a découvert que dans bon nombre de ces véhicules, les airbags explosaient lorsqu’ils se déployaient. Ce qui était censé être un dispositif de sécurité a causé la mort de plus de 30 personnes. Plus de 67 millions de véhicules ont été rappelés rien qu’aux États-Unis.

GM s’est rendu compte que six modèles différents de petites voitures souffraient d’un défaut au niveau du contacteur d’allumage, ce qui a entraîné une multitude de problèmes, tels que la perte de puissance pendant la conduite ou le déclenchement des airbags. Plus de 30 millions de voitures ont été rappelées dans le monde entier, et GM a dû verser des indemnités pour plus de 100 décès dus à ce problème. 

Le rappel de Toyota lié aux tapis de sol a été déclenché par la crainte que certains tapis puissent bloquer la pédale d’accélérateur. En réponse, Toyota a fini par rappeler des modèles de ses gammes Camry, RAV4, Tacoma et Lexus, soit environ 3,8 millions de véhicules rien qu’aux États-Unis.

Outre l’incident lié aux tapis de sol, Toyota a également rappelé des véhicules en raison de pédales d’accélérateur qui pouvaient se bloquer mécaniquement ou être lentes à revenir en position initiale. Le risque n’était pas négligeable : une accélération involontaire peut empêcher le conducteur de contrôler la vitesse dans des conditions de circulation normales. La documentation relative au rappel fait état d’environ 2,3 millions de véhicules potentiellement concernés.

Ce rappel de pneus est devenu tristement célèbre en raison de son association avec des accidents, des blessures et des décès. L’analyse technique de la NHTSA décrit la détermination du défaut et le début de l’opération de remplacement en août 2000. Les reportages contemporains sur la campagne citaient généralement plus de 6,5 millions de pneus rappelés aux États-Unis.

Le scandale des émissions diesel de Volkswagen, connu sous le nom de « Dieselgate », n’a pas seulement entraîné un rappel, il a également déclenché des années de rachats, de réparations et d’accords réglementaires. Le problème sous-jacent concernait les contrôles des émissions, dont les performances différaient lors des essais par rapport à la conduite réelle, ce qui enfreignait de nombreuses règles et réglementations de la loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act). 

Si vous recherchez un rappel d’une ampleur sans précédent, celui-ci est difficile à battre : une campagne menée par GM au début des années 1980 concernant 55,8 millions de véhicules liés à des suspensions arrière défectueuses. Son ampleur en a fait un moment déterminant dans la prise de conscience du public à l’égard des rappels. Heureusement, aucun décès n’a été signalé en raison de cette erreur. 

Ce rappel de GM en 1971 concernait 6,7 millions de véhicules, tous exposés à un risque d’accélération et de défaillance des freins en raison d’un support moteur défectueux. Ce problème majeur a été découvert sur les Chevrolet et les Nova de 1965 à 1969, ainsi que sur les Camaro de 1967 à 1969 et quelques petits camions de la même période.

Ce rappel est souvent considéré comme un tournant dans l’histoire de la sécurité des pneus. En 1978, Firestone 500 a rappelé plus de 7 millions de pneus après avoir découvert que certains de ses modèles provoquaient des éclatements et des décollements de la bande de roulement. Plus de 250 personnes ont perdu la vie à cause de cette erreur. 

Le problème du commutateur de désactivation du régulateur de vitesse de Ford est devenu tristement célèbre car il présentait un risque d’incendie, même lorsque les véhicules étaient à l’arrêt. Plus de 4,5 millions de véhicules ont été rappelés en raison de ces réglages du régulateur de vitesse.

Le rappel de la Pinto reste l’un des cas de sécurité les plus discutés de l’histoire de l’automobile. Ford a accepté de rappeler 1,5 million de Pinto et 30 000 Mercury Bobcat afin de remédier à des problèmes de conception du système d’alimentation en carburant liés aux chocs arrière et au risque d’incendie. Les dommages causés à la réputation de la marque par cet épisode ont duré des décennies.

Le rappel de 1996 concernant les commutateurs d’allumage de Ford a été vaste et inquiétant, touchant environ 7,9 millions de véhicules Ford, Lincoln et Mercury aux États-Unis en raison d’un défaut du commutateur d’allumage. En résumé, le problème était que les moteurs ne s’éteignaient pas réellement, ce qui pouvait entraîner d’autres problèmes de moteur ou des incendies. 

Ce rappel a marqué un tournant, car il a traité une faille de sécurité logicielle comme un problème de sécurité potentiel. Selon les rapports, ce problème a touché environ 1,4 million de véhicules équipés de systèmes Uconnect présentant des vulnérabilités spécifiques. Un rappel pour des raisons de cybersécurité a également contraint l’ensemble du secteur à prendre plus au sérieux les modèles de menaces liés aux voitures connectées.

Au début des années 2000, plus de 1,5 million de véhicules ont été rappelés en raison d’un risque accru de fuite du réservoir de carburant en cas de collision arrière. Cette erreur a causé plus de 50 décès, simplement en raison de l’emplacement du réservoir de carburant. 

Ce rappel concernait les leviers de vitesses « monostables » qui pouvaient laisser croire aux conducteurs que le véhicule était en position de stationnement alors qu’il ne l’était pas. Le rapport Part 573 répertorie 811 146 véhicules potentiellement concernés et explique le risque de blessure si un conducteur sort du véhicule alors que celui-ci peut encore bouger. La solution proposée par FCA consistait principalement en des mises à jour logicielles destinées à ajouter des mesures de sécurité.

Les rappels de batteries sont particulièrement perturbants, car leur résolution peut être complexe et les recommandations provisoires peuvent avoir un impact sur la vie quotidienne. Actuellement, tous les modèles Chevy Bolt EV 2017-2022 et EUV 2022 font l’objet d’un rappel en raison des risques d’incendie liés à des modules de batterie défectueux.

Ce rappel a attiré l’attention car les autorités réglementaires et les constructeurs ont averti les propriétaires de garer leur véhicule à l’extérieur en raison du risque d’incendie. Selon les rapports, 3,3 millions de véhicules ont été concernés aux États-Unis, en raison d’un risque de court-circuit électrique lié au module de contrôle des freins antiblocage.

Les loquets de porte défectueux ne sont pas seulement gênants, ils sont dangereux à grande vitesse. Il a été découvert que de nombreux modèles Ford étaient équipés d’un ressort à cliquet défectueux qui pouvait se casser assez facilement, ce qui provoquait l’ouverture des portes sans avertissement.

Tesla a rappelé plus de 2 millions de véhicules entre 2012 et 2023, en raison de problèmes persistants avec les systèmes de surveillance du conducteur. Selon certains rapports, le système actuel de surveillance de l’attention du conducteur était insuffisant. 

Les défauts liés au moteur peuvent être à la fois très coûteux et critiques pour la sécurité. Plus de 4 millions de Sonata, Santa Fe Sport, Tucson, Kia Optima, Sorento et Sportage ont été rappelés en raison de problèmes potentiels de grippage du moteur, de calage et de risques d’incendie.