Les 20 cinémas en plein air les plus anciens du monde

Le Park-In Theatres a ouvert ses portes en 1933 près de Camden, dans le New Jersey, et est considéré comme le premier véritable cinéma en plein air. Il n’a pas duré éternellement, mais son concept de base a perduré : garer sa voiture, regarder un film et faire de l’automobile un élément à part entière de la soirée.

Le Shankweiler’s a ouvert ses portes en 1934 et est largement reconnu comme le plus ancien cinéma drive-in encore en activité au monde. Cela en fait bien plus qu’une simple étape nostalgique, puisqu’il remplit toujours la même fonction fondamentale qu’il y a près d’un siècle : transformer une voiture garée en fauteuil de cinéma.

Le Lynn Auto Theatre a ouvert ses portes en 1937 sous le nom de Boyer’s Auto Theatre, avant de prendre le nom qu’il porte aujourd’hui. Il reste l’un des vestiges les plus marquants des débuts du cinéma en plein air, en particulier dans l’Ohio, où ce type de cinéma s’est rapidement imposé.

Le Saco Drive-In a ouvert ses portes en 1939 et est devenu l’un des premiers drive-in emblématiques de la Nouvelle-Angleterre. Le site d’origine a depuis fermé ses portes et aurait été démoli ; il est donc aujourd’hui davantage considéré comme un lieu chargé d’histoire. 

Le Skyway Theatre a ouvert ses portes en 1946 et est considéré comme le premier cinéma en plein air du Canada. Son ouverture, près de Hamilton, montre à quelle vitesse ce format s’est répandu au-delà des États-Unis dès que la culture automobile d’après-guerre a commencé à redéfinir les loisirs familiaux.

Ce drive-in de l’Indiana a ouvert ses portes en 1946 sous le nom d’Outdoor Drive-In et a porté plusieurs autres noms par la suite. Il a fermé après la vente du terrain en 2026, mais sa longue existence lui vaut de figurer parmi les premiers drive-in répertoriés du Midwest.

Le Hilltop Drive-In projette des films depuis 1946, ce qui en fait l’un des plus anciens cinémas en plein air encore en activité dans le centre des États-Unis. Son cadre rural convient parfaitement à ce type de cinéma, avec ses grands espaces, son ciel nocturne et une raison simple pour les habitants de se retrouver après le coucher du soleil.

Le Finger Lakes Drive-In a ouvert ses portes en 1947 et compte parmi les plus anciens cinémas en plein air encore en activité dans l’État de New York. Il continue d’offrir une expérience d’une simplicité rafraîchissante, avec des voitures alignées sous les arbres et un son diffusé à la fois par des systèmes traditionnels et modernes.

L’Evergreen Drive-In a ouvert ses portes en 1947 sous le nom de Ruthorn Drive-In, avant de prendre son nom actuel quelques années plus tard. Ce genre de changement de nom est courant dans l’histoire des drive-in, où les changements de propriétaire, les rénovations et les habitudes locales ont souvent façonné leur histoire.

Le Blue Sky Drive-In a ouvert ses portes le 4 juillet 1947, avec un nom qu’on pourrait qualifier de parfait. Son premier écran avait suffisamment de caractère pour attirer l’attention des passants depuis la route, et l’endroit a conservé tout le charme des soirées d’été d’antan.

Le Reynolds Drive-In a ouvert ses portes en 1947 et son parcours a été plus mouvementé que celui de nombreux autres cinémas figurant sur cette liste. Fermetures, dégâts causés par les intempéries et tentatives de réouverture ont marqué son histoire, mais il est toujours bien vivant aujourd’hui. 

Le Hi-Way Drive-In est généralement associé à la fin des années 1940, 1947 étant souvent citée comme année d’ouverture, bien que certaines sources indiquent qu’il a ouvert ses portes en 1948. Quoi qu’il en soit, il reste le plus ancien drive-in encore en activité du Michigan.

Le Silver Moon Drive-In a ouvert ses portes en 1948, devenant ainsi le premier cinéma en plein air de Lakeland. Parmi ses caractéristiques d’origine figuraient des haut-parleurs individuels ; sa capacité à se reconstruire après avoir subi les dégâts d’une tempête à ses débuts a contribué à en faire l’un des cinémas anciens les plus célèbres de Floride.

Le cinéma Hathaway’s a ouvert ses portes en 1948 sous la forme d’un drive-in à écran unique pouvant accueillir des centaines de voitures. Il s’est ensuite doté d’un deuxième écran, ce qui a permis à ce vieux cinéma de se moderniser sans pour autant perdre le charme d’une séance en plein air avec deux films à la suite.

Le Sunset Drive-In a ouvert ses portes en 1948 et s’est peu à peu développé pour devenir un cinéma en plein air de quatre salles. À l’instar de nombreux autres cinémas de cette liste, le Sunset a su perdurer en adaptant ses installations aux goûts plus modernes.

Le Van-Del a ouvert ses portes en 1948 sous le nom de Star Lite Drive-In, avant de changer de nom par la suite. Sa longue présence dans le nord-ouest de l’Ohio en fait un véritable pilier des petites villes. Sa société mère, Saunders Theaters, est également propriétaire du Bryan Theatre et du Van Wert Cinemas, tous deux situés dans cet État. 

Le Northfield Drive-In a ouvert ses portes en août 1948 et se distingue par sa situation géographique particulière, à cheval sur la frontière entre le New Hampshire et le Massachusetts. Cette particularité géographique en fait un lieu mémorable, tandis que le fait qu’il ait traversé des décennies de changements en fait un lieu incontournable et apprécié dans ces deux États de la côte Est.

Le Madera Drive-In a ouvert ses portes en 1948 sous le nom d’El Rio Drive-In, puis a porté d’autres noms avant de devenir l’établissement que l’on connaît aujourd’hui. Son emplacement dans la vallée centrale lui offre un cadre idéal, car peu d’États sont aussi étroitement liés à la culture automobile que la Californie.

Le Rubidoux Drive-In a ouvert ses portes en 1948 et reste l’un des cinémas drive-in historiques les plus emblématiques du sud de la Californie. Il s’est par la suite agrandi, dépassant sa configuration initiale à écran unique, tout en conservant un lien fort avec la culture automobile et cinématographique d’après-guerre de la région.

Le Mahoning Drive-In a été construit en 1948 et a ouvert ses portes au public en 1949. Son image actuelle est étroitement liée à sa programmation de films classiques et cultes. Si certains le considèrent comme une relique du passé, nous préférons y voir un hommage à l’art de voir un film à l’ancienne.