20 voitures en avance sur leur temps

Lors de son lancement en 1955, la Citroën DS semblait tout droit sortie d’un futur lointain. Sa suspension hydropneumatique, sa carrosserie aérodynamique et ses commandes assistées ne ressemblaient à rien de ce que proposaient ses concurrents. Bon nombre de ses innovations techniques se sont par la suite généralisées dans les voitures haut de gamme.

La Tucker 48 intégrait des innovations en matière de sécurité que la plupart des constructeurs n’adopteraient que des années plus tard. Des caractéristiques telles qu’un tableau de bord rembourré, un pare-brise amovible et un phare de direction central témoignaient d’une vision d’avenir remarquable. Bien que sa production ait été de courte durée, son influence sur la sécurité automobile reste considérable.

La Toronado de 1966 a démontré que la traction avant pouvait parfaitement maîtriser la puissance d’un gros V8 américain. Cette configuration a permis d’améliorer l’espace intérieur tout en conservant des performances élevées. La traction avant allait par la suite s’imposer comme la configuration dominante pour les voitures particulières.

Lancée au début des années 1920, la Lambda a été la première à adopter la construction monocoque, en remplacement de la conception traditionnelle à châssis séparé. Elle était également équipée d’une suspension avant indépendante qui améliorait considérablement le confort de conduite. Ces deux innovations sont finalement devenues des normes dans le secteur.

La Quattro d’origine a démontré que la transmission intégrale permanente pouvait révolutionner les performances tant sur route que sur les spéciales de rallye. Avant son apparition, cette technologie était rarement associée aux voitures de sport. Aujourd’hui, les systèmes de transmission intégrale axés sur la performance sont monnaie courante dans l’ensemble du secteur.

General Motors a lancé l’EV1 bien avant que les véhicules électriques ne deviennent commercialement viables. Son design aérodynamique et sa motorisation à batterie ont préfiguré de nombreux concepts que l’on retrouve aujourd’hui dans les véhicules électriques. Bien que le projet ait pris fin prématurément, il a démontré que cet avenir était possible.

L’Airflow a misé sur l’ingénierie aérodynamique à une époque où le design obéissait à des priorités très différentes. Les ingénieurs se sont concentrés sur l’efficacité, la répartition du poids et le confort des passagers plutôt que sur la tradition. Ses concepts se sont largement généralisés quelques décennies plus tard.

La Cosmo Sport a été la première voiture de sport de série à intégrer un moteur rotatif dans une carrosserie aux lignes épurées. Sa conception légère et sa puissance délivrée en douceur offraient une expérience de conduite sans pareille sur la route. Même si les moteurs rotatifs sont restés peu courants, cette prouesse technique était indéniablement audacieuse.

La Prius a contribué à rendre la technologie hybride accessible aux conducteurs lambda. Bien avant que l’électrification ne devienne une priorité majeure du secteur, elle a démontré que rendement et fiabilité pouvaient aller de pair. Son succès a incité la quasi-totalité des grands constructeurs à développer des modèles hybrides.

La Mercedes-Benz 600 était équipée de systèmes hydrauliques sophistiqués qui actionnaient tout, des vitres au coffre. Elle offrait également un confort de conduite et un luxe exceptionnels dans les années 1960. Bon nombre de ses équipements de confort ont fini par être adoptés par les véhicules grand public.

La Ro 80 alliait un style futuriste à un moteur rotatif, une traction avant et une boîte de vitesses semi-automatique. Ses caractéristiques techniques de pointe ont impressionné les critiques, même si des problèmes de fiabilité ont pesé sur ses ventes. Son design épuré a influencé les berlines européennes pendant de nombreuses années.

Le monospace moderne de Chrysler a révolutionné le transport familial presque du jour au lendemain. Sa plate-forme à traction avant optimisait l’espace intérieur tout en garantissant une conduite et un stationnement faciles. Cette formule est devenue le modèle de référence pour d’innombrables véhicules familiaux.

L’Insight de première génération alliait une structure légère en aluminium à la technologie hybride pour offrir une économie de carburant exceptionnelle. Sa silhouette aérodynamique reflétait une priorité donnée à l’efficacité plutôt qu’aux tendances esthétiques. Bon nombre de ses principes d’ingénierie ont anticipé les véhicules d’aujourd’hui axés sur l’économie de carburant.

La Model S a révolutionné les attentes du public vis-à-vis des véhicules électriques en alliant luxe, grande autonomie et accélération remarquable. Les mises à jour logicielles à distance et un habitacle axé sur la technologie ont également établi de nouvelles références. Depuis, de nombreux concurrents ont adopté des approches similaires.

Son moteur monté à l’arrière et refroidi par air a fait de la Corvair l’une des voitures de série les plus atypiques des États-Unis. Cette configuration inhabituelle offrait des avantages en termes d’aménagement qui la distinguaient des modèles américains traditionnels. Elle reste l’une des expériences techniques les plus audacieuses menées par un constructeur automobile américain.

La Renault Espace a popularisé le concept de monospace européen moderne grâce à son habitacle modulable et à sa conception axée sur la famille. Plutôt que de mettre l’accent uniquement sur le style, elle a privilégié la fonctionnalité et la polyvalence de l’habitacle. De nombreux concepts de crossovers et de monospaces lui doivent en partie leur existence.

La BMW i3 associait une motorisation électrique à une cellule passagers légère en fibre de carbone, une combinaison rarement observée sur les voitures de série. Son design vertical optimisait l’espace intérieur tout en réduisant le poids. Bon nombre de ses concepts axés sur le développement durable avaient plusieurs années d’avance sur les tendances du secteur.

Lors de son lancement en 1989, la LS 400 a défié les marques de luxe européennes bien établies grâce à son raffinement et à sa fiabilité exceptionnels. La qualité de son ingénierie a contraint ses concurrents à repenser leurs propres normes. Ce modèle a définitivement bouleversé les attentes dans le segment du luxe.

La Leaf a été l’un des premiers véhicules électriques à conquérir le grand public en grand nombre. Elle a démontré que les véhicules à batterie pouvaient constituer un moyen de transport pratique pour les trajets quotidiens, et non plus une simple expérience de niche. Son succès précoce a contribué à accélérer l’adoption généralisée des véhicules électriques.

Au début des années 1990, la McLaren F1 a introduit une structure innovante en fibre de carbone, une position de conduite centrale et une ingénierie hors du commun. Bon nombre de ses technologies ont par la suite été reprises dans les supercars et hypercars modernes. Même plusieurs décennies après son lancement, elle reste remarquablement avant-gardiste.