20 différences entre la conduite en Amérique et en Europe

Si certains pays européens comme le Royaume-Uni, l’Irlande, Chypre et Malte conduisent à gauche, la plupart des pays respectent les règles de circulation à droite, ce qui est la norme dans la majeure partie du monde, comme aux États-Unis. Cela signifie que si vous êtes un Américain en vacances en Italie, vous n’aurez pas à vous inquiéter, mais si vous vous rendez au Royaume-Uni, vous devrez probablement faire preuve d’une grande vigilance.

La transmission manuelle est le choix de véhicule le plus populaire en Europe, où plus de 80 % des voitures vendues sont dotées d’une transmission manuelle. Aux États-Unis, ce pourcentage tombe à 3 % seulement, ce qui s’explique par le fait que les Américains préfèrent généralement conduire une voiture à transmission automatique.

Aux États-Unis, vous êtes autorisé à tourner à droite à un feu rouge, à condition que la circulation soit fluide et que vous puissiez le faire en toute sécurité. En Europe, en revanche, vous devez vous arrêter complètement. Cette différence a conduit de nombreux Européens à s’étonner de voir les Américains continuer à avancer alors que le feu est rouge.

Bien que cela varie d’un État à l’autre, l’obtention du permis de conduire aux États-Unis nécessite un examen de la vue, des connaissances écrites et de la conduite. Le processus peut sembler similaire à première vue pour les Européens, mais la partie concernant les compétences routières est généralement beaucoup plus difficile. Au lieu de conduire autour d’un bloc contrôlé à faible trafic (comme un parking ou un quartier résidentiel), les apprenants européens doivent réussir une conduite autonome autour de la zone locale, en manœuvrant dans les ronds-points, en suivant correctement les panneaux de signalisation et la navigation, et en se garant à l’avant, à l’arrière ou en parallèle.

En ce qui concerne les ronds-points, vous en verrez beaucoup plus en Europe qu’aux États-Unis, où les arrêts à quatre voies sont plus courants. Les ronds-points sont préférés en Europe en raison de leur efficacité, car ils n’interrompent pas le flux de circulation. À moins de vivre dans une ville où les carrefours giratoires sont assez répandus, les Américains qui conduisent en Europe risquent de les trouver difficiles et déroutants.

Ce ne sont pas seulement les unités de mesure qui sont différentes – les Européens utilisent les kilomètres par heure (km/h) tandis que les Américains utilisent les miles par heure (mph) – mais aussi les limites. Si vous aimez les excès de vitesse, l’Europe vous offre une grande liberté. Les autobahns allemandes, par exemple, n’ont pas de limite de vitesse, mais les autorités recommandent de ne pas dépasser 130 km/h. Aux États-Unis, ces limites sont appliquées de manière plus stricte et peuvent donner lieu à de lourdes amendes en cas d’infraction.

En Europe, les voitures sont généralement beaucoup plus petites que le véhicule américain moyen. Cela s’explique par le fait que les routes sont plus étroites et que l’essence est chère, sans compter que les Européens ne conduisent pas autant que les Américains. Aux États-Unis, les voitures sont plus grandes et les SUV et les camions dominent les routes.

Le prix de l’essence est beaucoup plus élevé en Europe qu’aux États-Unis, et le processus de ravitaillement peut également être différent. Alors que les stations-service européennes sont généralement en libre-service et disposent de kiosques de paiement ou de guichets automatiques, celles des États-Unis peuvent exiger que vous payiez d’abord avant de faire le plein.

Si vous êtes américain et que vous voyagez en Europe pour la première fois, vous risquez d’être dérouté par l’emplacement des panneaux de signalisation. Contrairement aux États-Unis, où ces feux sont accrochés au milieu de l’intersection, ils sont placés sur le côté en Europe.

La plupart des villes européennes sont très accessibles à pied, ce qui signifie que vous verrez des paysages à couper le souffle sur des kilomètres, notamment des monuments historiques, des rues et des bâtiments. Aux États-Unis, en revanche, où les villes sont beaucoup plus dépendantes de la voiture, vous verrez davantage de paysages naturels (montagnes et forêts) que de vues urbaines pittoresques.

Les panneaux de signalisation sont également différents. Par exemple, les panneaux d’avertissement aux États-Unis utilisent un losange jaune, tandis que l’Europe utilise un triangle bordé de rouge. Les panneaux de signalisation américains ont également tendance à comporter plus de texte, tandis que les panneaux européens restent simples et directs en utilisant des symboles universels.

Tout comme le prix de l’essence, les amendes routières sont beaucoup plus élevées en Europe. La Norvège est l’endroit le plus cher pour une contravention pour excès de vitesse, qui vous coûtera près de 480 € (560 $). La Suède, l’Islande, la Finlande et l’Italie figurent également en bonne place sur la liste. Aux États-Unis, l’amende la plus élevée pour un excès de vitesse est d’environ 150 $.

En Europe, des panneaux sont placés à des endroits stratégiques pour avertir les conducteurs de la présence de pièges à vitesse et de caméras. En revanche, aux États-Unis, ces panneaux sont souvent absents et l’on a davantage recours aux caméras de surveillance, qui permettent de prendre les contrevenants au dépourvu.

Les conducteurs américains sont beaucoup plus surveillés que les conducteurs européens. Aux États-Unis, les policiers d’État et la police locale surveillent la route, ce qui fait que les contrevenants ont beaucoup plus de chances de se faire prendre et d’être punis. En Europe, bien que la police locale soit aux aguets, il n’y a pas autant de contrôles en direct, à l’exception des caméras automatisées.

Les modifications apportées aux véhicules sont beaucoup plus souples aux États-Unis qu’en Europe. Les propriétaires et conducteurs américains peuvent ajouter des décorations élégantes ou d’autres éléments s’ils le souhaitent, à condition de respecter les lois de l’État. En Europe, en revanche, toutes les modifications apportées doivent répondre à des normes plus strictes, exigent souvent l’utilisation de pièces certifiées et sont soumises à une inspection et à un enregistrement officiel.

Aux États-Unis, il n’est pas illégal de fumer au volant, mais en Europe, trois pays l’interdisent purement et simplement : L’Italie, la Lituanie et la Lettonie. Dans d’autres régions, l’interdiction peut être partielle (c’est-à-dire qu’il est interdit de fumer si des femmes enceintes ou des enfants de moins de 18 ans se trouvent parmi vos passagers), et vous risquez de lourdes amendes si vous enfreignez la règle.

Bien qu’il faille toujours faire attention aux chaussures que l’on porte pour conduire (talons à lanières ou baskets, par exemple), on n’est pas forcément puni pour cela aux États-Unis. Du moins, peut-être pas aussi gravement en Europe, où dans des pays comme l’Espagne, vous risquez de lourdes amendes si vous portez des tongs au volant, même si ce n’est pas illégal en soi.

En Europe comme aux États-Unis, la voie de gauche est considérée comme la voie de dépassement, tandis que la voie de droite est la voie de conduite. Toutefois, aux États-Unis, cette règle s’applique surtout aux autoroutes et non aux routes urbaines normales, et la plupart des conducteurs utilisent le côté gauche comme voie « rapide » et le côté droit comme voie « lente ». En Europe, si vous dépassez, vous devez vous rabattre sur la voie de droite pour éviter de bloquer les autres.

Le stationnement dans la rue est beaucoup plus répandu en Europe, ce qui signifie que les conducteurs sont souvent plus habiles que les conducteurs américains à se garer en parallèle et à se faufiler dans des espaces restreints. Aux États-Unis, les places de stationnement sont généralement plus grandes, ce qui vous laisse une grande marge de manœuvre.

L’âge légal moyen de la conduite aux États-Unis est de 16 ans ; certains États autorisent les adolescents à obtenir leur permis de conduire dès l’âge de 14 ans. Dans la plupart des pays d’Europe, en revanche, il faut avoir au moins 18 ans pour pouvoir conduire sans surveillance.