Les plus gros accidents de l’histoire de la NASCAR

Lors des qualifications d’une course importante à Daytona, Banjo Matthews, leader de la course, part en tête-à-queue et provoque une réaction en chaîne dans laquelle la voiture de Lee Petty est touchée. Les deux pilotes perdent le contrôle, heurtent une glissière de sécurité et leurs voitures prennent feu. L’accident plongea Petty dans le coma pendant quatre jours et il lui fallut des mois pour s’en remettre.

Lors de la Winston 500 à Talladega, Bobby Allison rompt sa roue alors qu’il roule à plus de 200 miles à l’heure. Sa voiture a percuté la glissière de sécurité et est partie en tête-à-queue sur la piste. Il n’a pas été blessé, mais des débris ont volé dans les tribunes, blessant des spectateurs.

Lors de la course World 600 de 1964 au Charlotte Motor Speedway, Ned Jarrett et Junior Johnson entrent en collision. Glenn Roberts, en essayant de les éviter, percute le mur de soutènement, se retourne et sa voiture prend feu. Brûlé sur 75 % de son corps, il ne survit pas à cette épreuve, mais sa mort incite la NASCAR à exiger des pilotes qu’ils portent des combinaisons ignifuges.

Lors du Daytona 1984 Busch Clash, Ricky Rudd a été accroché par l’arrière, ce qui a fait décoller sa voiture et l’a fait sortir de la piste. Étonnamment, elle a atterri sur le côté droit et Rudd s’en est sorti sans blessure.

Lors de la course Budweiser 250 Grand National de Bristol, Michael Waltrip a tenté de dépasser Robert Pressley, mais les deux voitures sont entrées en collision et Waltrip a percuté une barrière, puis une barrière en béton. Son véhicule a été presque coupé en deux et il a atterri à l’envers, subissant de multiples blessures.

Alors que Matt Kenseth tente de dépasser Dale Earnhardt Jr, il touche la voiture de Jeff Gordon, ce qui le fait dévier tout droit vers la barrière. L’avant de son véhicule est entièrement détruit et le radiateur est délogé, mais Gordon s’en sort sans blessures graves.

En termes de nombre de voitures impliquées, le plus gros accident de la NASCAR s’est produit lors de la Daytona Modified Sportsman Race en 1960. On ne sait pas exactement quelle voiture a provoqué la collision initiale, mais moins de deux minutes après le début de la course, plus de la moitié des voitures sur la piste étaient impliquées dans un carambolage. Cela a amené la NASCAR à limiter le nombre de participants à 43 au lieu de 68.

Lors de l’édition 2001 des NASCAR Busch Series de Darlington, Steve Park a tiré sur son volant, mais celui-ci s’est détaché car il n’était pas correctement installé. Il s’est alors écrasé sur le côté conducteur du véhicule de Larry Foyt. Foyt souffre d’une grave lésion cérébrale et de nombreuses côtes cassées à la suite de cet accident qui marquera le déclin de sa carrière.

Lors de la Winston Cup à Talladega, Elliott Sadler a été percuté par l’arrière par Kurt Busch, ce qui a fait décoller la voiture de Sadler et l’a fait basculer à plusieurs reprises. Remarquablement, la voiture a atterri sur le côté droit et Sadler est sorti indemne de l’accident.

Au cours de la course Coca-Cola 500, Richard Petty crève un pneu et fonce dans un mur. Lorsque sa voiture s’est immobilisée, de nombreux pilotes ont pu l’éviter, à l’exception de Darrell Waltrip, qui a percuté son côté conducteur, brisant la nuque de Petty. Petty a survécu mais sa carrière a plongé.

Un autre accident impliquant Dayton Petty s’est produit huit ans plus tard lors de la course Daytona 500. Il a été percuté par l’arrière et sa voiture a fait plusieurs tonneaux avant de s’immobiliser et d’être à nouveau percutée par un autre pilote. L’impact intense a rendu Petty temporairement aveugle.

Lors de l’Atlanta Journal 500 de 1990, Ricky Rudd a perdu le contrôle de sa voiture et a percuté Bill Elliott, qui s’était arrêté pour changer de pneu. Les deux pilotes s’en sortent indemnes, mais le mécanicien d’Elliott est tué après avoir été coincé entre les deux voitures. Cette tragédie a incité la NASCAR à modifier les limites de vitesse dans les stands et à exiger que l’équipe porte un équipement de protection.

Lors d’une séance d’entraînement des Busch Motor Series, Mike Harmon a percuté une barrière en acier suivie d’un barrage en béton, divisant sa voiture en deux. Un autre pilote a foncé sur la moitié de la voiture qui, heureusement, n’abritait pas le conducteur, ce qui a permis à Harmon de s’en sortir indemne.

Le plus gros accident de l’histoire moderne de la NASCAR a été provoqué par Johnny Sauter lors de la série Nationwide de la NASCAR, lorsqu’il a perdu le contrôle de sa voiture, s’est retourné et a roulé dans le trafic venant en sens inverse, provoquant un carambolage de 33 voitures. Étonnamment, seul un conducteur a été légèrement blessé dans l’accident.

Lors de la course Daytona 500, la recrue de l’année Ryan Newman est poussée dans le mur par Ken Schrader. La voiture de Newman perd un pneu, prend l’air, pique du nez et fait plusieurs tonneaux avant de s’immobiliser à l’envers. Newman s’en sort sans blessures graves.

Lors des qualifications pour le Samsung 500, le pilote débutant Michael McDowell a perdu le contrôle de sa voiture à la sortie d’un virage à grande vitesse. Son véhicule a fait plusieurs tonneaux avant d’atterrir sur ses roues et de s’enflammer. De façon spectaculaire, McDowell s’est sorti de l’épave en ne subissant que des blessures minimes.

Lors de la course Aaron’s 499 NASCAR Sprint Cup Series, Carl Edwards était au coude à coude avec Brad Keselowski. Ils se sont touchés et Edwards a pris son envol, s’est écrasé contre la clôture et a projeté des débris dans les tribunes. La voiture d’Edwards a atterri dans le champ et il a terminé la course à pied sous des applaudissements nourris.

Un autre « gros coup » s’est produit lors du Good Sam Roadside Assistance 500 lorsque Tony Stewart et Michael Waltrip se sont emmêlés les pare-chocs. La voiture de Stewart s’est retournée contre plusieurs voitures derrière elle, provoquant un carambolage de 25 véhicules.

Lors de la Corona Series de NASCAR Mexico, Carlos Pardo a été percuté par l’arrière. Il a percuté de plein fouet un mur derrière la voie des stands, provoquant l’explosion de sa voiture. Comme il était en tête du peloton au moment de l’accident, il a gagné la course mais a perdu la vie.

Lors du Daytona Coke Zero 400, une réaction en chaîne a déclenché un autre « big one » : Austin Dillon a percuté un mur et s’est envolé dans le filet de sécurité, projetant des débris dans la foule. Cinq personnes ont été blessées, mais Dillon s’en est sorti indemne.