20 voitures qui ont changé le monde

Lorsque le modèle T de Ford est sorti des chaînes de montage en 1908, il a changé la façon dont vos arrière-grands-parents se déplaçaient. Construit sur des chaînes de montage, il a mis les voitures personnelles à la portée du plus grand nombre, et les ouvriers pouvaient s’offrir les voitures qu’ils construisaient grâce à leur salaire de 5 dollars par jour de travail. En 1927, plus de 15 millions de voitures avaient circulé sur les routes américaines.

La Coccinelle allemande a acquis une renommée internationale, et beaucoup l’ont aimée. Commandée par Hitler et rebaptisée Coccinelle Volkswagen, elle est devenue un symbole de la contre-culture des années 1960. La vente de plus de 21 millions d’unités en 2003 prouve que la Coccinelle n’a pas pris une ride. Son moteur refroidi par air permettait aux conducteurs de bénéficier d’un entretien peu coûteux.

Compacte mais révolutionnaire, la Mini de 1959 a bouleversé les normes d’ingénierie. Le designer Alec Issigonis propose un moteur transversal, une traction avant et un espace maximal sans encombrement. Cet agencement a influencé la quasi-totalité des voitures à hayon modernes. La voiture a également dominé les circuits du rallye Monte-Carlo tout au long des années 1960, faisant preuve d’une grande efficacité.

Celle-ci ressemblait à un vaisseau spatial. Présentée en 1955, la DS étonne par sa suspension hydropneumatique et son aérodynamisme épuré. Le président français Charles de Gaulle lui attribue le mérite de lui avoir sauvé la vie. L’innovation de Citroën a ensuite façonné les systèmes de suspension de Rolls-Royce et des véhicules blindés.

La vitesse a rencontré la précision en 1964 lorsque la 911 a fait ses débuts avec son moteur monté à l’arrière et son toit incliné caractéristique. Porsche n’a cessé de la perfectionner, mais ne l’a jamais remplacée. La configuration de la 911 reste rare et appréciée. Vous trouverez encore cette configuration exacte en train de gagner des courses de classe GT et de conserver une valeur de revente exceptionnelle.

La fiable Corolla a commencé humblement en 1966. Très vite, elle a conquis les marchés de Lagos à Los Angeles. La simplicité et la durabilité l’ont fait vendre. À la douzième génération, Toyota disposait de centres de production mondiaux sur les cinq continents. Cela permettait de maintenir l’offre à un niveau élevé, les coûts de réparation à un niveau bas et les pièces détachées faciles à trouver.

Apparue en 1964, la Mustang a donné naissance à une nouvelle race de voitures, les « pony cars ». L’Amérique ne pouvait pas résister à une voiture musclée abordable aux courbes élégantes. La Mustang s’est vendue à plus de 400 000 exemplaires rien que la première année. Les variantes GT créées par Carroll Shelby l’ont également fait craindre sur les circuits.

Chaque pays a une voiture de rêve. L’Amérique a construit la sienne – la Corvette – en 1953 et n’a jamais regardé en arrière. Avec sa carrosserie en fibre de verre et son moteur V8, elle était synonyme d’innovation et d’avant-garde. La décision de GM de passer au moteur central avec la C8 en 2020 a prouvé qu’elle continuait à poser des jalons.

Lancée pendant la crise pétrolière de 1973, la Civic a permis aux conducteurs d’économiser du carburant sans sacrifier la fiabilité. Les premiers modèles ont satisfait aux strictes lois américaines sur les émissions grâce au moteur CVCC. Cette innovation permettait d’éviter les convertisseurs catalytiques. Elle a ensuite jeté les bases des moteurs VTEC et de l’expansion mondiale de Honda dans les années 1980.

En 1997, les voitures hybrides étaient un pari, mais la Prius de Toyota a prouvé qu’elle pouvait fonctionner en combinant un moteur à essence et l’énergie électrique dans des conditions réelles. Elle utilisait des batteries nickel-métal hydrure bien avant que le lithium ne devienne la norme, et les routes japonaises sont devenues un banc d’essai pour l’éco-mobilité mondiale.

Dérivée de la Willys MB militaire, la Jeep CJ d’après-guerre est arrivée sur les routes civiles en 1945. De construction robuste, elle a introduit l’idée d’un 4×4 passe-partout pour un usage quotidien. Son châssis robuste à cadre en échelle et sa configuration à quatre roues motrices à temps partiel ont influencé presque toutes les plates-formes de SUV qui ont suivi.

Le Defender était à la fois un outil agricole et un explorateur mondial. Lancé en 1948, il s’est attaqué à tous les problèmes, des dunes sahariennes aux fermes écossaises. Sa forme carrée simplifiait les réparations sur le terrain, et les guides de safari et les convois humanitaires en gardaient tous un à portée de main.

Le luxe et la sécurité se rencontrent dans la Classe S. La W116 de 1972 a introduit l’antiblocage des freins, et les versions ultérieures ont donné naissance à la stabilité électronique et au régulateur de vitesse adaptatif avant même que les rivaux n’en rêvent. Les protocoles d’essai de sécurité d’aujourd’hui s’inspirent souvent des références établies par cette gamme.

Lancée en 2012, la Model S a réécrit les règles du jeu pour les voitures électriques. Elle était rapide, et son châssis de planche à roulettes ainsi que sa configuration à deux moteurs ont redéfini l’emballage des VE. L’autonomie de la batterie est devenue un facteur de performance, et non une limite, et l’infrastructure de recharge a dû se développer pour suivre le rythme.

En 1975, la E21 a donné naissance à la Série 3 et a créé une nouvelle classe qui allie luxe et sportivité. Les modèles E30 plus récents ont introduit le système xDrive et perfectionné l’équilibre des masses, proche de 50-50. Ces caractéristiques techniques ont permis à BMW de dominer les ventes de voitures compactes jusqu’aux années 2000.

Il ne s’agissait pas d’un concept ou d’un produit de luxe, mais d’un véhicule à hayon entièrement électrique prêt à être utilisé par le plus grand nombre. La Leaf 2010 offrait une conduite urbaine silencieuse et des émissions nulles à un prix modeste. Les gouvernements l’ont utilisée dans le cadre de programmes de flotte, et les réseaux de recharge se sont développés en partie parce que la demande justifiait l’installation.

Apparue en 1980, l’Audi Quattro a obligé les équipes de rallye à repenser la traction. Son système de transmission intégrale permanente n’était pas seulement robuste, il était aussi rapide. Des pilotes comme Walter Röhrl ont dominé les épreuves du groupe B avec ce système. Aujourd’hui, le « Quattro » d’Audi reste une identité fondamentale qui influence tous les modèles, des coupés aux SUV.

Le plaisir de la légèreté est revenu en 1989 lorsque Mazda a lancé la MX-5. Inspiré des roadsters britanniques, il se caractérise par une répartition quasi parfaite du poids et une suspension à double triangulation, et les passionnés l’adoptent instantanément. Plus d’un million d’unités vendues en font la voiture de sport biplace la plus vendue de l’histoire – aucun autre roadster ne s’en approche.

Lee Iacocca a vu ce dont les familles américaines avaient vraiment besoin: de l’espace, des portes coulissantes et un plancher plat. C’est ainsi que Chrysler a lancé le monospace en 1984. Grâce à la plate-forme K, il est resté abordable et les ventes ont explosé. Il a redéfini la notion de parent sur roues et a influencé les sorties d’école et les week-ends de camping pendant des décennies.

Poursuivre une vitesse de plus de 250 km/h dans une voiture de route semblait insensé jusqu’à ce que la Veyron y parvienne en 2005. Propulsée par un moteur W16 à quatre turbos, elle avait besoin de dix radiateurs pour rester au frais. VW l’a construite à perte, prouvant ainsi que l’ambition technique pouvait l’emporter sur la logique commerciale.