20 voitures qui auraient dû changer le monde mais ne l’ont pas fait

Lancée en fanfare, la Tucker 48 présente des pare-brise ouvrants et un flat-six monté à l’arrière. Cette merveille de sécurité menace et ébranle les concurrents de Détroit. Seules 51 unités ont été produites avant que les pressions juridiques ne l’enterrent. Si les trois grands ne s’étaient pas sentis aussi menacés, peut-être que certains d’entre nous l’auraient conduite.

L’aérodynamisme a été le moteur de la conception de l’Airflow, littéralement. Testé en soufflerie et en forme de streamliner, il semblait être l’avenir, mais il est arrivé dans un monde qui s’accrochait à hier. Malgré des décennies d’avance en termes d’efficacité et d’agencement, il a échoué. L’innovation sans le temps ? Ce n’est qu’une pièce de musée en devenir.

Réduite au secret, la GM EV1 a été la première véritable voiture électrique de masse. Elle a été aimée, puis reprise et détruite. Alimentée par des batteries plomb-acide, puis NiMH, elle promettait une révolution tranquille. Aujourd’hui encore, on se demande qui a tiré un trait sur ce rêve électrique.

Avec l’acier inoxydable qui brille et les ailes de mouette qui se soulèvent, le monde attendait de la magie de cette voiture conçue par Giugiaro qui ressemblait à de la science-fiction. Pourtant, des performances insuffisantes et des cauchemars de fabrication ont cloué la DMC-12 au sol. Aujourd’hui, son héritage ne se trouve plus qu’à Hollywood et dans les garages des collectionneurs.

En forme de goutte d’eau et inspiré d’un avion, le Dymaxion comptait 11 places assises et se dirigeait par l’arrière. La folle invention de Buckminster Fuller semblait être l’avenir des transports en commun. Malheureusement, un accident mortel survenu lors des essais a réduit ses chances à néant. Il n’est pas possible de produire de l’intelligence en série si le public perd confiance.

La Fisker Karma avait du flair et de l’ambition en matière de plug-in. Cette voiture électrique élégante a été conçue par Henrik Fisker et soutenue par Leonardo DiCaprio. Elle a failli rendre les hybrides de luxe cool, mais des problèmes de fiabilité, des rappels de batteries et l’ouragan Sandy ont réduit à néant les stocks et l’élan.

La puissance hybride et la commodité quotidienne se sont rencontrées dans la Volt. Avec 38 miles électriques et une réserve d’essence, elle a résolu le problème de l’autonomie. Pourtant, peu de gens l’ont adoptée. Pourquoi ? Un marketing maladroit et une résistance précoce aux VE. Beaucoup l’ont négligée, mais cette voiture a ouvert la voie à l’acceptation généralisée des véhicules électriques aujourd’hui.

Vrombissant comme un avion à réaction, la Turbine Car fonctionnait au diesel, au kérosène et même au parfum. Elle n’a été fabriquée qu’à 55 exemplaires, dont 26 ont été détruits par la suite. Construit à la main en Italie et testé aux États-Unis, ce véhicule de croisière futuriste a stupéfié les foules.

Les rêves d’hydrogène se sont concrétisés dans cette voiture. Cette berline BMW fonctionnait soit à l’essence, soit à l’hydrogène liquide. Elle a prouvé discrètement que l’hydrogène était viable, mais que l’infrastructure de ravitaillement ne l’était pas. Seuls 100 exemplaires ont été distribués à des personnalités influentes et à des hommes politiques. Pour en posséder une, il faudrait sans doute disposer de sa propre station d’hydrogène.

L’Amphicar, conçu pour un double usage, s’est répandu sur les routes et dans les rivières. Construit en Allemagne de l’Ouest, il pouvait atteindre 70 mph sur terre et 7 nœuds sur l’eau. Cela semble excitant, n’est-ce pas ? Pourtant, son manque de praticité a fait capoter sa promesse. Il valait mieux avoir un bateau et une voiture à hayon.

Le luxe a rencontré l’innovation absurde lorsque Citroën a introduit un V6 Maserati dans un vaisseau spatial hydropneumatique. Des caractéristiques telles que la suspension autonivelante et une aérodynamique étonnante ont défini la SM. La France a fait preuve d’audace, mais la fiabilité n’était pas au rendez-vous. La conduire donnait l’impression d’être un roi, mais l’entretenir posait trop de problèmes.

Nommée d’après le fils d’Henry Ford, l’Edsel était censée redéfinir les voitures familiales. Au lieu de cela, elle a connu un flop spectaculaire. Elle a été lancée en pleine récession, avec un prix élevé, et son style exagéré a déconcerté les acheteurs. Les concepteurs ont même inclus un sélecteur de vitesse à bouton-poussoir à l’intérieur du volant.

La SV-1 est une voiture de sport fabriquée au Canada, dotée de portes papillon et d’une protection intégrée contre les accidents. Cela semble impressionnant ? Des retards de production et des problèmes électriques ont entraîné son déclin, et des couleurs bizarres comme le « Safety Suntan » ont scellé son destin. Si vous en trouvez une aujourd’hui, vous aurez repéré une licorne.

Étrangement merveilleux, l’Avantime combinait le confort d’un monospace et le style d’un coupé. Il manquait de concurrence car personne d’autre n’osait mélanger les types de carrosserie avec autant d’audace. Malheureusement, de nombreux acheteurs n’ont pas apprécié le design. Vous n’en avez probablement jamais vu en dehors d’un salon de l’automobile, mais les étudiants en design continuent d’étudier sa bravoure absurde.

La Corvair, avec son moteur refroidi par air à l’arrière, a osé être différente jusqu’à ce que Ralph Nader s’incruste dans la fête avec son livre Unsafe at Any Speed, qui critiquait l’industrie automobile pour avoir privilégié le style à la sécurité. L’orgueil de GM s’est transformé en un désastre juridique et de relations publiques.

Une goutte d’eau aérodynamique, un design biplace, une carrosserie en aluminium et un groupe motopropulseur hybride – tout cela a été lancé avant la folie Prius. L’Insight de Honda atteignait plus de 70 miles par heure, mais manquait d’espace et d’élégance. Les navetteurs l’ont laissée de côté. Si les gens avaient préféré la fonction à l’apparence, ils auraient conduit le futur hybride avant qu’il ne soit à la mode.

La CitiCar, caissonnée et silencieuse, a vu le jour pendant la crise pétrolière. Ce véhicule électrique construit en Floride était lent. Il atteignait une vitesse de 38 mph et parcourait 40 miles par charge. La CitiCar s’est mieux vendue qu’on ne le pense. Pourtant, une fois que les prix des carburants se sont normalisés, les gens ont oublié son existence.

Le turbocompresseur est entré dans la rue avec cette machine bavaroise agressive. Lancée juste au moment de la crise pétrolière, elle a effrayé les gouvernements et les conducteurs. L’inscription « Turbo » inversée sur le nez de la voiture mettait en garde les automobilistes qui se trouvaient dans leur rétroviseur. Oui, elle était puissante, mais elle a été lancée trop tôt.

La Dome Zero, cunéiforme et sauvage, a impressionné les foules à Genève. Le Japon a failli donner naissance à une icône de la supercar, mais les réglementations ont bloqué sa production. Basse, futuriste et prête pour la course, elle respirait l’ambition. À moins de l’avoir pilotée dans un vieux jeu Gran Turismo, vous n’en avez probablement jamais entendu parler.

La traction avant dans un grand coupé américain rendait la Toronado choquante pour les traditionalistes. Elle se comportait mieux que prévu sur les routes d’hiver et abritait un V8 sous des ailes sculptées. Malgré l’innovation, les acheteurs s’en tiennent aux géants à propulsion arrière. Un pivot audacieux a été ignoré en faveur d’un grand confort chromé.