20 voitures que les constructeurs ont mis du temps à mettre au point

Aujourd’hui, on se souvient plus de l’infamie que de l’innovation de la Pinto, dont la rapidité d’exécution – 25 mois seulement – s’est avérée désastreuse. Après que les premiers défauts du réservoir d’essence ont fait la une des journaux, Ford a fini par corriger son bilan en matière de sécurité en procédant à des rappels et à des modifications de conception. C’est devenu une leçon sur le fait que la vitesse ne peut pas remplacer une ingénierie solide.

Ce qui n’était au départ qu’une voiture économique oubliable a lentement trouvé ses marques. Lors de sa sortie, la Cavalier semblait fragile et sous-motorisée, mais Chevrolet n’a cessé d’améliorer les performances et le confort. Dans les années 1990, elle s’est transformée en une voiture de transport pratique et fiable.

Les premières Giulia étaient confrontées à des défauts électriques tenaces et à un assemblage inégal qui menaçaient le retour à la forme d’Alfa. Les ingénieurs ont corrigé ces défauts grâce à d’infatigables mises à jour et à des réglages de précision. Le résultat fut une berline qui offrait enfin les performances et le contrôle promis par la marque.

Lancée avec l’ambition de rendre le luxe italien plus accessible, la Biturbo s’est rapidement effondrée. Les propriétaires ont dû faire face à des pannes et à des cauchemars en matière de fiabilité. Pourtant, les correctifs apportés progressivement au système turbo et à la qualité de fabrication ont fini par stabiliser l’image de Maserati, ce qui a permis à la marque de survivre pendant des années difficiles.

Ce qu’Acura envisageait comme une déclaration de prestige s’est transformé en un lent processus d’apprentissage. La RL offrait une technologie en avance sur son temps, mais son style fade atténuait l’excitation. Grâce à une évolution silencieuse et régulière, Acura a affiné son côté luxueux et a ouvert la voie à la RLX qui se sentait enfin complète.

Elle ressemblait à un vaisseau spatial sur roues et se comportait comme tel, avec les problèmes qui vont avec. Le tableau de bord numérique de la Lagonda tombait constamment en panne, ce qui obligeait Aston Martin à retravailler le système à plusieurs reprises. Malgré un parcours semé d’embûches, les modèles ultérieurs sont devenus des merveilles à conduire.

Peu de voitures définissent une génération comme le fait aujourd’hui la Golf. Pourtant, ses premières années ont été loin d’être parfaites. Les Mk2 et Mk3 ont connu des problèmes d’ajustement et de finition ainsi que des baisses de qualité. Un perfectionnement continu a finalement transformé la compacte de Volkswagen en l’icône mondiale durable qu’elle est aujourd’hui.

Les premières réactions à la i3 ont été mitigées. Son autonomie limitée, son style inhabituel et son prix élevé ont découragé les acheteurs. BMW a persévéré grâce à des mises à jour constantes et à l’amélioration des batteries. La version finale a apporté ce que la marque avait imaginé depuis le début : une voiture électrique confiante et intelligente qui fonctionne réellement.

Peu de voitures ont été autant moquées que le Fiat Multipla. Ses phares saillants et sa forme maladroite attiraient les rires, mais un design intelligent se cachait à l’intérieur. Une fois que les gens ont découvert sa capacité à accueillir six personnes et sa maniabilité, la soi-disant horreur a tranquillement gagné le respect en tant qu’innovateur déguisé.

La première Laguna tentait d’intégrer le luxe et la technologie dans une voiture familiale, mais elle n’a pas été à la hauteur. Les premiers acheteurs ont dû faire face à d’incessants problèmes électriques. Au fil du temps, Renault a affiné les systèmes et amélioré la durabilité, transformant un départ hésitant en l’une de ses marques les plus fiables.

Les conducteurs ne savaient pas quoi penser du nez spectaculaire et des proportions audacieuses de la 407. Le design semblait en avance sur l’ingénierie. Les modèles ultérieurs ont corrigé les défauts de tenue de route, introduit des moteurs plus puissants et rétabli la confiance. Ainsi, le pari stylistique de Peugeot s’est finalement avéré payant en termes de performances.

L’Excel promettait une entrée abordable sur le marché américain, mais il a déçu les nouveaux propriétaires avec des pièces fragiles et une conduite difficile. Heureusement, Hyundai a pris les critiques au sérieux, et une série d’améliorations a suivi, améliorant la qualité de fabrication et la fiabilité.

Même si la première Impreza avait une apparence ordinaire, sa transmission intégrale de série la distinguait des autres. Au fil des années, Subaru a perfectionné la suspension, la puissance et la sécurité, et le modèle est passé du statut de voiture de banlieue compacte à celui de légende du rallye. C’est ce qui a défini l’image de l’entreprise dans le monde entier.

Le confort d’un cabriolet et un prix abordable ont fait de la Sebring une voiture prometteuse. Les propriétaires ont vite compris la réalité : un intérieur fragile et des performances sans vie. Chrysler a alors changé sa formule, en produisant la 200. C’était le signe tant attendu que la marque avait tiré les leçons de sa décennie d’épreuves.

Les premières versions de la BX ont souffert de défauts électriques et d’un assemblage incohérent qui ont nui à son image. Citroën a réagi en apportant des améliorations progressives, renforçant la fiabilité et le confort. Par la suite, la BX a acquis la réputation d’être l’une des voitures familiales les plus fiables et les plus originales d’Europe.

Le partenariat de Saab avec GM a apporté des ressources, même s’il a émoussé son individualité. La première 900 NG semblait générique à côté de son prédécesseur. Les ingénieurs ont réagi en apportant des mises au point et en renforçant les dispositifs de sécurité. Cela a permis de rétablir progressivement certaines des caractéristiques typiques de Saab qui avaient échappé aux conducteurs.

Le scandale de la rouille sur la Beta a presque détruit la confiance dans le savoir-faire de Lancia. Les ingénieurs ont réagi en utilisant des matériaux plus résistants et un châssis plus robuste qui ont prouvé les véritables capacités de la voiture. Au fil du temps, la tenue de route précise et la fougue de la voiture ont contribué à restaurer le respect pour un modèle qui avait été mis au rancart.

Peu d’icônes de la performance ont mis autant de temps à se perfectionner que la Supra. Elle a commencé discrètement en tant que dérivée de la Celica, avant d’exploser en gloire avec le moteur 2JZ de la A80. Dix-sept ans plus tard, le renouveau de la A90, conçu en collaboration avec BMW, a enfin retrouvé sa magie perdue.

Avant que les hybrides ne soient à la mode, Honda a osé lancer une Insight à deux places qui a déconcerté les conducteurs. Elle était brillante mais peu pratique. Les versions ultérieures ont corrigé son design étrange et affiné la technologie, ce qui a transformé ce premier échec en un modèle hybride que les futurs constructeurs automobiles allaient suivre.

Après des années d’hibernation, le retour de la Z de Nissan promettait des sensations fortes et nécessitait de la patience. Les aspérités de la 350Z se sont estompées grâce à une évolution constante, qui a conduit à une maniabilité plus fine et à une conduite plus riche dans la 370Z. La 400Z a finalement fusionné la nostalgie et la puissance moderne, bouclant ainsi une boucle de plusieurs décennies.