20 faits sur Harley-Davidson

Avant que William Harley et Arthur Davidson ne commencent à travailler ensemble sur leurs prototypes de « motos » en 1901, seuls Arthur et ses frères, Walter et William, travaillaient sur le projet. Harley les a rejoints et a fondé la société en 1903.

Harley et Davidson ont construit leur première usine en 1906 sur ce qui était à l’origine Chestnut Street à Milwaukee, dans le Wisconsin. Bien que le nom de la rue ait changé pour devenir Juneau Avenue, l’usine d’origine est toujours le siège social de HD aujourd’hui. 

Même après 4 ans d’activité, William Harley a tout de même décidé de poursuivre ses études supérieures. Il a obtenu un diplôme en génie mécanique à l’université du Wisconsin-Madison en 1907. 

Les motos Harley-Davidson avaient déjà été utilisées dans des opérations militaires avant la Première Guerre mondiale, notamment lors de l’expédition mexicaine de 1916. Cependant, la Première Guerre mondiale a été la première occasion pour l’entreprise de fournir des motos à l’armée. Le gouvernement américain a acheté plus de 20 000 motos pour faciliter les missions de reconnaissance et de protection.

La configuration du moteur Harley-Davidson est restée la même depuis 1909. Dotée d’un moteur bicylindre en V, qui offrait plus de puissance que les modèles à moteur unique, la société a décidé de conserver ce type de moteur jusqu’à aujourd’hui.

Otto Walker, pilote de course sur piste en bois au début du XXe siècle, fut l’un des premiers pilotes d’usine de la société. Sa loyauté envers cette entreprise en plein essor lui permit de remporter la course de Fresno Speedway en 1921 et d’établir un record de vitesse révolutionnaire. Même si cela peut sembler insignifiant aujourd’hui, Walker remporta cette course en atteignant une vitesse moyenne de 172 km/h, une première pour une moto.

Les années 1970 ont été une période faste pour Harley-Davidson, dont les motos ont remporté trois Grand Prix consécutifs entre 1974 et 1976. Le pilote était l’Italien Walter Villa, choisi par HD après la mort du pilote Renzo Pasolini.

Les motos Harley-Davidson sont aujourd’hui disponibles dans près de 100 pays, mais leur marché principal reste l’Amérique du Nord. La plupart de ces pays ont été établis plus tôt ; cependant, en 1920, les motos étaient déjà disponibles dans 67 pays. 

Le premier fan club Harley-Davidson a été fondé en 1928. Étonnamment, ce fan club n’était pas aux États-Unis, mais en République tchèque. Le Harley Club Prague est encore aujourd’hui une communauté de fans très active. 

« HOG » est souvent un acronyme qui fait référence au « Harley Owners Group », mais leur nom vient en réalité d’un vrai cochon. Johnnie Duroc Weishaar, un porcelet de six mois, est devenu la mascotte de course de la société en 1920 lors d’une course sur route de 100 miles à Marion, dans l’Indiana. 

Harley-Davidson était l’un des deux seuls fabricants de motos à avoir survécu à la Grande Dépression, l’autre étant Indian Motorcycle Manufacturing Company. La société a une nouvelle fois soutenu l’armée américaine en produisant environ 90 000 motos. Elle a reçu deux Army-Navy « E » Awards en 1943 et 1945.

Outre ses distinctions militaires, Harley-Davidson est une vache à lait très prisée dans l’industrie de la moto, si vous me permettez ce jeu de mots. Bon nombre des concessionnaires de la société ont été reconnus au sein de l’industrie et ont reçu le Platinum Bar & Shield Circle of Distinction en 2019.

Tout au long de son histoire, le modèle Harley-Davidson le plus populaire a été l’Electra Glide, lancé en 1965 mais malheureusement abandonné en 2022. Parmi les autres modèles populaires, on peut citer la Pan-Ameria, la Dyna Wide Glide, la Road King et la Sportster Iron 883. 

Nous ne parlons pas ici des vêtements en cuir confortables souvent portés par les motards, mais de l’essor du logo Harley-Davidson en tant qu’élément incontournable de la mode. Les années 2010 ont vu l’essor du streetwear, de nombreux jeunes adoptant les chemises, débardeurs et vestes HD dans leur garde-robe. 

La mode n’était pas le seul secteur dans lequel l’entreprise investissait. Depuis des décennies, les Harley-Davidson sont mises en avant dans des films remontant à l’époque du cinéma muet. Le premier film à avoir montré l’une de ces motos était The Scarecrow, sorti en 1919, mais elles ont également été utilisées dans Pulp Fiction, The Wild One, Ghost Rider et Terminator 2 : Le Jugement dernier.

Harley-Davidson n’a conçu au total que neuf moteurs V-twin depuis sa création. Ils sont connus sous les noms de Flathead, Knucklehead, Panhead, Shovelhead, Evolution, Twin Cam, Revolution, Milwaukee Eight et Revolution Max. Ces noms font souvent référence aux couvre-soupapes ou à la conception des culasses, car la structure du moteur est restée pratiquement inchangée. 

Une moto Harley-Davidson neuve peut coûter entre 10 000 et plus de 100 000 dollars américains. La moto la moins chère actuellement sur le marché est la Nightster, qui dispose d’une transmission à 6 vitesses, d’une puissance de 90 chevaux et d’un réservoir de carburant de 3,1 gallons. 

Oui, vous pouvez tout apprendre sur l’histoire de Harley-Davidson dans son État d’origine, le Wisconsin. Le musée Harley-Davidson a ouvert ses portes en juillet 2008 et propose des expositions permanentes et temporaires, un espace événementiel, une boutique de souvenirs, un bar et un restaurant. Le musée accueille 350 000 visiteurs par an. 

À l’heure actuelle, il existe plus de 1 400 magasins Harley-Davidson à travers le monde. Les États-Unis en comptent le plus grand nombre, la Californie étant l’État qui en compte le plus. Viennent ensuite le Japon, le Canada, l’Allemagne et l’Australie, avec respectivement environ 100, 75, 70 et 45 magasins. 

En 2024, environ 150 000 motos ont été vendues dans le monde entier, et l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires total de 5,187 milliards de dollars au cours de la même année.