20 caractéristiques des voitures qui étaient révolutionnaires à l’époque

Avant 1912, les conducteurs faisaient tourner les moteurs à la main. Cela peut sembler banal jusqu’à ce que l’on s’imagine son poignet se tordre sous l’effet d’un retour de flamme. C’est Cadillac qui a été le premier à introduire le démarreur électrique. Il suffit d’appuyer sur un bouton et d’écouter le moteur s’emballer. La conduite devenait instantanément plus accessible.

Elles semblent si évidentes aujourd’hui, mais les premières voitures n’en étaient pas équipées, et de nombreuses personnes se sont opposées à leur introduction. Volvo a proposé la ceinture à trois points d’ancrage en 1959 et a cédé le brevet pour que tous les constructeurs automobiles puissent l’utiliser.

Avoir des coussins explosifs dans le tableau de bord a d’abord semblé insensé, mais lorsque les airbags sont apparus dans les années 1970, ils ont ajouté une nouvelle couche de protection. Aujourd’hui, il est impossible d’imaginer un volant sans un coussin explosif à l’intérieur.

Quiconque a déjà conduit une voiture à boîte de vitesses manuelle sait à quoi ressemble le bruit des vitesses qui grincent. En 1940, l' »Hydra-Matic » d’Oldsmobile a rendu la conduite plus souple et plus accessible. Soudain, changer de vitesse n’était plus un art réservé aux personnes douées pour la mécanique. On avait presque l’impression que la voiture se conduisait toute seule.

Imaginez le stationnement parallèle d’une Cadillac des années 1950 sans elle. Grâce à la direction assistée, les volants glissent comme du beurre dans les virages, sans que les bras ne soient sollicités. Tout d’un coup, n’importe qui pouvait manœuvrer pour se garer en bordure de trottoir sans se froisser un seul muscle.

Développés à l’origine pour les avions, les freins antiblocage ont été introduits dans les voitures au cours des années 1970. En cas de perte de contrôle sur le verglas, il n’était plus nécessaire de pomper les freins dans la panique ; le système le faisait pour vous. L’ABS empêche les roues de se bloquer, ce qui signifie moins de dérapages et, en fin de compte, un meilleur contrôle.

Inventé par un ingénieur aveugle, Ralph Teetor, dans les années 1950, le régulateur de vitesse semblait magique. Il suffisait de le régler et de s’asseoir. Cette technologie permettait enfin à votre pied droit de se reposer, et la conduite sur autoroute devenait moins épuisante.

Lors de l’Indy 500 de 1911, Ray Harroun s’est débarrassé de son mécanicien, qui faisait normalement le guet derrière lui, et a monté un miroir à la place. C’était révolutionnaire, et tout le monde l’a imité peu après. De nos jours, il est difficile d’imaginer conduire sans miroir.

Avant que Packard n’introduise la climatisation en 1939, baisser les vitres était la seule option possible les jours de canicule. Se rafraîchir dans la circulation en juillet est passé de l’impossible au luxe et à l’attente de base pour le confort de l’habitacle.

Se perdre a fait partie de la conduite pendant des décennies. Les gens se contentaient de cartes froissées dans les boîtes à gants et les passagers étaient désignés comme navigateurs amateurs. Puis vint le GPS, qui consistait au départ en des unités encombrantes collées sur le pare-brise, mais qui finit par être intégré directement au tableau de bord.

Abaisser les vitres à la main relevait autrefois de l’exercice. Le ronronnement satisfaisant d’une vitre motorisée a d’abord été un luxe bienvenu, puis une attente normale. Bien sûr, chaque enfant découvrait le plaisir d’appuyer plusieurs fois sur le bouton, généralement au grand dam des autres. D’où la fonction de verrouillage des vitres.

Les personnes d’une certaine génération se souviennent d’avoir dû chercher leurs clés sous la pluie pour déverrouiller la portière de leur voiture. Dans les années 1980, le fait de pouvoir cliquer sur un bouton pour déverrouiller les portes était une nouveauté. Aujourd’hui, certaines portes se déverrouillent même automatiquement lorsque vous vous approchez avec le porte-clés.

Avouons-le, sortir d’un parking bondé en reculant à l’aveuglette était stressant. La National Highway Traffic Safety Administration a rendu les caméras de recul obligatoires en 2018, mais Honda les proposait déjà au début des années 2000. Soudain, les conducteurs pouvaient voir les tricycles, les animaux domestiques et les poubelles oubliées qui se cachaient derrière leur pare-chocs.

Se glisser dans une voiture glaciale signifiait autrefois frissonner jusqu’à ce que le chauffage se mette en route. Puis sont apparus les sièges chauffants, un luxe autrefois réservé aux fauteuils de massage des spas. Le froid de l’hiver en vaut presque la peine.

Les essuie-glaces constants étaient gênants, mais si on les éteignait, on devenait aveugle en cas de bruine. Dans les années 1960, Robert Kearns a inventé les essuie-glaces intermittents après avoir été frappé à l’œil par un bouchon de champagne. C’était son moment galiléen : au lieu de la gravité, il a conçu un essuie-glace qui imite le clignement d’un œil. Les conducteurs pouvaient ainsi programmer leur rythme en fonction de la pluie.

Les éclats de verre sont terrifiants et les premiers pare-brise se transformaient en couteaux volants en cas d’accident. Le verre de sécurité feuilleté, mis au point dans les années 1920, a changé la donne. Il permettait la formation de fissures, mais les éclats restaient collés les uns aux autres. Il a non seulement permis de sauver des vies, mais aussi d’éviter des cicatrices disgracieuses.

La Prius de Toyota avait l’air bizarre lorsqu’elle a fait ses débuts à la fin des années 1990, mais elle a redéfini ce que signifiait l’efficacité. Grâce à son moteur électrique et à son moteur à essence combinés, les kilomètres par gallon ont soudain doublé. Il ne s’agissait pas d’une simple caractéristique, mais d’une révolution mécanique silencieuse.

Vous vous souvenez avoir jonglé avec un Nokia tout en passant les vitesses ? Grâce à Bluetooth, vous pouvez parler au téléphone sans lâcher le volant. Il a également permis de réduire le nombre d’accidents, du moins en théorie. Dans la pratique, une conversation distraite reste une conversation distraite, mais c’est un progrès.

La technologie de maintien de la trajectoire a d’abord été un luxe, puis elle s’est étendue à tous les conducteurs. Soudain, les voitures surveillaient nos déambulations, nous empêchant de dériver trop loin grâce à un buzz, un bip ou même une légère traction sur le volant. Pour les longs trajets sur autoroute, elle est devenue un copilote qui ne se laisse jamais distraire ou fatiguer.

Les phares fixes étaient parfaits jusqu’à ce que vous preniez un virage serré sur une route sombre. Les phares adaptatifs, qui pivotent avec la direction, éclairent les virages avant que vous n’y arriviez. Cette technologie est apparue pour la première fois dans les voitures de luxe européennes, mais elle se répand progressivement.