10 raisons pour lesquelles les voitures volantes sont plus proches qu’on ne le pense et 10 raisons pour lesquelles cela n’arrivera jamais

La propulsion électrique, les batteries plus légères et la navigation autonome existent désormais et s’intègrent parfaitement dans une Tesla. Des entreprises comme Joby Aviation et Archer construisent des eVTOL (véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux) qui volent réellement. Les prototypes ne se contentent pas de s’élever, ils planent et atterrissent comme des drones à l’échelle humaine.

L’argent parle, et la Silicon Valley crie. Des milliards sont investis dans la création de taxis aériens à courte distance. Uber a lancé son projet « Elevate », Hyundai est dans la course, et même la NASA teste des couloirs aériens. Les investisseurs dépensent rarement autant d’argent, sauf s’ils croient vraiment en une idée.

La circulation est une forme lente de torture quotidienne. Lorsque vous êtes garé sur une autoroute depuis 47 minutes et que vous regardez le même panneau publicitaire pour des implants dentaires, l’idée d’une échappée verticale n’a rien d’insensé. Le désespoir est le moteur de l’innovation.

L’obstacle que représente la formation de millions de personnes au pilotage se réduit déjà. Les systèmes de vol autonome deviennent absurdement performants grâce à l’intégration du GPS, du radar et de la vision par ordinateur. À terme, la technologie sera capable de décoller, d’éviter les collisions et d’atterrir sans aucune intervention humaine.

Certaines villes ont déjà commencé à aménager discrètement des ports pour voitures volantes. Les urbanistes de Dallas, Dubaï et Singapour ont dessiné des toits et des berges pour les futurs taxis aériens. S’il ne s’agit pour l’instant que de prototypes, ils pourraient bien devenir aussi courants que les ports de recharge des véhicules électriques.

Le talon d’Achille du vol électrique a toujours été le poids. Les batteries sont lourdes, ce qui rend les temps de vol trop courts pour être pratiques. Avec l’amélioration de la technologie de pointe et de la chimie du lithium, les limites des batteries évoluent et l’idée d’un avion capable de parcourir 160 km avec une seule charge semble de plus en plus envisageable.

La FAA et l’EASA n’ignorent plus cette technologie. Il existe désormais des voies de certification, ainsi que des zones d’essai officielles et des cadres de sécurité précoces. La paperasserie n’a pas disparu, mais les innovateurs ont au moins une voie à suivre.

Il y a dix ans, les drones étaient des jouets. Aujourd’hui, ils inspectent des ponts, livrent des médicaments, filment des mariages et cartographient des cultures. Cette normalisation est importante. La société a déjà accepté le bruit des machines qui bourdonnent au-dessus de sa tête, et il ne reste plus qu’à passer à l’échelle supérieure.

Les véhicules aériens électriques émettent moins d’émissions que les voitures bloquées dans les embouteillages. Certaines entreprises font pression pour que les opérations soient net-zéro et qu’elles soient alimentées par des énergies renouvelables. Et ne nous voilons pas la face : si l’alternative aux voitures volantes consiste à paver des milliers de kilomètres d’autoroute supplémentaires, le ciel n’est peut-être pas un si mauvais compromis.

Les humains recherchent la nouveauté et tentent de rendre l’impossible possible. Les frères Wright avaient eux aussi des sceptiques, tout comme SpaceX. La moitié de la motivation derrière les voitures volantes n’est pas l’utilité ; c’est le désir de défier les sceptiques.

Pourtant, pour chaque rendu futuriste d’un véhicule élégant décollant d’une rampe de lancement, il y a une longue liste de raisons pour lesquelles nous ne verrons jamais de voitures volantes au-dessus des rues de nos villes.

Imaginez l’heure de pointe, mais en trois dimensions, avec des milliers de véhicules bourdonnant au-dessus de vos têtes et traversant des voies invisibles. Les accrochages en plein vol ne sont pas seulement coûteux, ils sont aussi catastrophiques. Un ciel rempli d’accidents évités de justesse ressemble moins à la liberté qu’à la guerre éclair.

Même les hélices silencieuses sont bruyantes. Multipliez ce chiffre par quelques centaines dans une ville et, soudain, votre paisible café du matin ressemble à un nid de frelons. Les personnes qui se plaignent actuellement des souffleuses à feuilles ne toléreront certainement pas les taxis aériens à 6 heures du matin.

Si les gouvernements ont du mal à réglementer les scooters électriques, imaginez qu’ils s’occupent des voitures volantes. Chaque pays devrait revoir complètement ses politiques, ses licences et ses lois sur les assurances. C’est un cauchemar bureaucratique pour l’éternité.

Les voitures ont des accidents tous les jours et, la plupart du temps, on s’en sort indemne. Il n’en va pas de même pour les véhicules aériens. Même un accident très médiatisé dans une voiture volante pourrait geler la confiance du public pendant des décennies. Là-haut, la tolérance à l’échec est nulle.

Les avions doivent faire l’objet d’inspections méticuleuses et d’un étalonnage constant pour rester sûrs. On ne peut pas non plus ouvrir le capot et bricoler un dimanche après-midi. Chaque heure de vol exige des heures d’entretien, ce qui nécessite un investissement financier important.

Certes, des progrès sont en cours, mais ils sont encore insuffisants. Les batteries capables d’alimenter un avion suffisamment longtemps pour avoir de l’importance sont non seulement immensément lourdes, mais elles se dégradent rapidement. Quelques vols d’essai ne suffisent pas à justifier une nouvelle industrie.

Un peu de pluie, de vent et de brouillard ne suffisent pas à vous empêcher de vous rendre au travail, mais ces mêmes conditions météorologiques peuvent clouer un avion au sol. Un vent latéral suffisamment fort pour faire tomber un cerf-volant peut envoyer une voiture volante dans un gratte-ciel.

Les premiers modèles coûteront aussi cher que de petits hélicoptères. Sans compter les frais d’assurance, d’entretien et de stockage. Si les voitures volantes existent un jour, elles seront réservées aux plus riches.

Soyons honnêtes, l’idée de décoller verticalement dans une voiture volante est une perspective terrifiante pour la plupart des gens. Les humains préfèrent généralement rester au sol. C’est une chose de monter à bord d’une énorme compagnie aérienne, et c’en est une autre de décoller dans une minuscule coquille avec seulement un ordinateur pour vous guider jusqu’à votre destination.

Nos aménagements urbains n’ont pas été conçus pour le trafic aérien. Tant que les villes n’évolueront pas pour pouvoir accueillir des centaines de voitures volantes se faufilant entre les gratte-ciel, le rêve restera un rêve.