10 raisons pour lesquelles les voitures autonomes sont l’avenir et 10 raisons pour lesquelles elles ne le sont pas

Le fait est que les machines ne textent pas au volant, ne s’endorment pas et n’essaient pas de tenir un café d’une main et un volant de l’autre. Plus de 90 % des accidents de voiture sont dus à une erreur humaine. En supprimant les humains, nous pourrions sauver des milliers de vies chaque année. Ce sont des mathématiques. Des mathématiques froides et pleines d’espoir.

Imaginez que vous n’ayez plus jamais à affronter les heures de pointe. Pendant que notre voiture s’occuperait de la circulation, nous pourrions nous prélasser dans notre siège, répondre à nos courriels, faire la sieste ou même profiter de la vue par la fenêtre latérale, pour une fois. L’idée de récupérer plusieurs heures par semaine a un fort pouvoir d’attraction.

Cette technologie ouvrirait à nouveau le monde aux personnes âgées et handicapées qui ne peuvent pas conduire. Fini la mendicité et l’attente des bus spécialisés qui n’arrivent jamais à l’heure. Une voiture autopilotée pourrait être la liberté sur roues pour toute une partie des laissés-pour-compte de la société.

À l’avenir, il n’y aura plus de stationnement parallèle. Les voitures nous déposeront et iront se garer elles-mêmes – ou peut-être même tourneront-elles en rond comme des chiens obéissants jusqu’à ce que nous soyons prêts à partir. Les urbanistes rêvent de réaffecter les parkings en parcs, en logements ou en toute autre chose qui n’implique pas de l’asphalte à perte de vue. Les voitures autonomes pourraient rendre ce rêve possible.

Imaginez qu’il ne soit plus nécessaire de griller les feux jaunes ou d’hésiter au feu vert. Nous rêvons tous d’un monde où il n’y aurait plus de bouchons dans le sens inverse des aiguilles d’une montre lors de nos trajets matinaux. Les flottes de véhicules autopilotés pourraient communiquer entre elles et maintenir une distance et une synchronisation parfaites. Le trafic, cette grande source universelle de frustration, pourrait enfin s’alléger quelque peu.

L’automatisation pourrait rendre la conduite plus propre, en réduisant la marche au ralenti et la pollution. Les voitures optimiseraient automatiquement leurs itinéraires, se synchroniseraient avec les feux et réduiraient les émissions d’une manière que les conducteurs humains ne pourraient jamais atteindre. Si l’on ajoute à cela les moteurs électriques, nos villes commenceront peut-être à sentir un peu plus frais.

Certes, les premiers sont chers, mais il en va de même pour les micro-ondes, les écrans plats et les smartphones. Au fur et à mesure que la technologie évolue, les prix baissent régulièrement. À terme, les voitures autonomes pourraient coûter moins cher que la possession d’une voiture, et peut-être même moins cher que de prendre le bus. Pensez-y : pas de problèmes d’assurance, pas de soucis d’entretien. Il suffit de réserver et de partir.

Derrière chaque voiture autonome se cache une équipe d’ingénieurs logiciels, d’analystes de données et d’urbanistes qui modifient l’infrastructure de la ville pour l’adapter à cette nouvelle technologie. Des industries entières vont se remodeler. Les emplois ne disparaîtront pas, ils seront simplement déplacés.

Si vous vous êtes déjà assis derrière trois voitures distinctes, chacune avec une personne à l’intérieur, vous avez vu l’inefficacité en action. Les flottes autonomes pourraient regrouper les passagers et les acheminer de manière intelligente afin de minimiser le nombre de sièges vides. Ce serait la version rêvée d’Uber, sans les prix exorbitants.

Certaines choses arrivent, que nous le voulions ou non. Une fois que la technologie existe, elle progresse aussi inexorablement que la gravité. Il y a trop d’argent, trop d’élan et trop d’optimisme de la Silicon Valley pour l’arrêter complètement. Que nous lui fassions confiance ou non, elle arrive.

Voici maintenant dix raisons pour lesquelles il est peu probable que les voitures autonomes envahissent les routes de sitôt.

Les ordinateurs détestent l’imprévisibilité. Si une feuille traverse la rue ou si un enfant poursuit un ballon de football sur la route, un système informatique peut s’emballer en raison de son indécision. Les humains prennent des décisions morales en une fraction de seconde ; les machines effectuent des calculs, parfois trop lentement, ce qui peut conduire à des tragédies.

Lorsqu’une voiture robotisée a un accident, qui est responsable ? Le propriétaire ? Le programmeur ? Le constructeur automobile ? Les avocats sont déjà sur les rangs, cherchant à obtenir des règlements à l’amiable de plusieurs millions de dollars. Chaque accident crée un nouveau précédent, et chaque précédent ralentit le progrès et fait hésiter les innovateurs technologiques à aller de l’avant.

La plupart des gens ne peuvent pas se permettre de dépenser 80 000 dollars pour une voiture futuriste. Jusqu’à ce que les prix baissent, les routes seront un mélange désordonné de voitures autonomes essayant de prédire les conducteurs humains qui n’ont pas les moyens de s’offrir l’autonomie. C’est comme apprendre à un Roomba à s’orienter dans une soirée dansante.

Votre voiture saura où vous allez, à quelle vitesse vous conduisez et combien de fois vous vous arrêtez pour prendre un café. Chacun de vos mouvements sera enregistré, chacune de vos habitudes sera consignée. Malheureusement, commodité et surveillance vont souvent de pair. Combien d’entre nous sont prêts à faire ce compromis ?

La réalité, c’est que des millions de personnes gagnent leur vie en conduisant. Qu’ils soient camionneurs, chauffeurs de taxi ou livreurs, l’automatisation risque d’anéantir leur carrière. Certes, de nouveaux emplois technologiques apparaîtront, mais essayez de dire à un chauffeur longue distance de 55 ans de se reconvertir dans l’analyse de données. Le coût humain est réel et souvent négligé.

Que se passe-t-il lorsqu’une caméra s’embue sous la pluie ? Une voiture autopilotée peut emprunter les routes ensoleillées de Californie mais vous conduire tout droit dans un banc de neige lors d’un blizzard dans le Midwest. Tant que les systèmes ne seront pas capables de naviguer aisément dans le chaos de la nature, l’homme doit rester au volant.

Les véhicules autonomes prospèrent grâce à la cohérence : des marquages de voies clairs, une bonne signalisation et des routes prévisibles. De nombreuses villes entretiennent à peine leurs nids-de-poule, sans parler des rues prêtes pour la technologie. C’est une chose de concevoir pour San Francisco, c’en est une autre pour le Kentucky rural.

Qui la voiture sauve-t-elle en cas d’accident inévitable – le conducteur ou le piéton ? Les algorithmes ne peuvent pas éviter le calcul moral. Les humains peuvent être imparfaits, mais au moins nous sommes responsables de nos choix. Les machines externalisent la culpabilité d’une manière qui est froidement troublante.

Le problème est le suivant : feriez-vous une sieste pendant que votre voiture roule à toute allure sur l’autoroute ? Certains le font déjà, par inadvertance. D’autres s’agrippent à l’accoudoir lorsque le régulateur de vitesse se déclenche. La confiance du public se construit lentement, et chaque dysfonctionnement remet les pendules à l’heure. Une mauvaise vidéo virale anéantit des années de progrès.

Il y a quelque chose de viscéral à se mettre au volant d’une voiture et à prendre la route. Conduire n’est pas seulement un moyen de transport, c’est aussi une question d’indépendance. Peut-être ne voulons-nous pas y renoncer complètement, même si la voiture devient « intelligente ».