10 pionniers emblématiques de l’automobile et 10 que l’histoire a oubliés

On ne peut pas parler de l’histoire de l’automobile sans mentionner Carl Benz. Surnommé le « père de l’automobile », Benz a conçu la première véritable automobile. Bien que la Benz Patent-Motorwagen à trois roues ne ressemble guère aux voitures d’aujourd’hui, elle a ouvert la voie à tout ce qui a suivi.

Henry Ford a non seulement révolutionné l’automobile, mais aussi l’automatisation telle que nous la connaissons. Ford a non seulement lancé le modèle T, mais il a également perfectionné la chaîne de montage, rendant les voitures plus accessibles que jamais. Cette innovation a fait de Ford l’un des hommes les plus riches de l’histoire américaine.

Avec Wilhelm Maybach, Gottlieb Daimler s’est lancé dans la révolution de l’industrie automobile naissante. Daimler et Maybach ont mis au point un carburateur à essence ainsi que l’un des premiers moteurs à combustion interne à grande vitesse. Daimler a également développé la première moto au monde en 1885.

Peu de noms incarnent le luxe et la vitesse comme celui d’Enzo Ferrari. À l’instar des pilotes qui représentent son nom aujourd’hui, Ferrari a fait ses débuts en tant que coureur automobile, remportant quatre Grands Prix. À la tête de la Scuderia Ferrari, l’entreprise a remporté 17 autres championnats au cours de sa vie.

Comme son nom l’indique, Ferdinand Porsche est surtout connu pour avoir cofondé le groupe automobile Porsche en 1931. Cependant, l’influence de Porsche ne s’est pas limitée à la marque qui porte son nom. Avant de fonder son entreprise éponyme, Porsche a joué un rôle essentiel dans le développement de la VW Beetle !

On ne le devinerait pas au vu de la présence internationale de l’entreprise, mais Honda a commencé comme une cabane en bois fabriquant des moteurs de vélo. Adolescent sans aucune éducation formelle, Soichiro Honda a commencé un apprentissage à Tokyo. Cet apprentissage a finalement conduit à la création de Honda Motor Co.

Co-fondateur de Rolls-Royce avec Henry Royce, Charles Rolls n’avait pas peur de se salir les mains, malgré ses origines nobles. Rolls a joué un rôle essentiel dans la promotion initiale de son entreprise, en particulier en mettant en avant la fiabilité et la souplesse des Rolls-Royce. Malheureusement, Rolls a perdu la vie dans un accident d’avion, à l’âge de 32 ans seulement.

Les premières automobiles s’inspiraient largement de leurs prédécesseurs : les calèches tirées par des chevaux. Émile Levassor a mis au point un nouveau modèle, qu’il a baptisé « le crabe ». Avec un vilebrequin pour les engrenages et un moteur monté à l’avant, Levassor a en quelque sorte inventé la voiture moderne.

Inventeur des moteurs diesel et du carburant diesel, Rudolf Diesel a commencé sa carrière d’ingénieur dans le domaine de la réfrigération. Ses connaissances en thermodynamique lui ont permis de concevoir un moteur plus efficace que les modèles à vapeur disponibles à l’époque. Curieusement, Diesel a disparu d’un paquebot au milieu de la Manche.

Le mauvais service client chez Ferrari a conduit Ferruccio Lamborghini à développer sa propre marque concurrente. À différents moments de sa carrière, Lamborghini a développé des tracteurs, des brûleurs à mazout et des climatiseurs. Ce n’est qu’en 1963 que Lamborghini a créé sa désormais célèbre entreprise de voitures de sport.

Maintenant que nous avons passé en revue certains pionniers de l’automobile que tout le monde connaît, penchons-nous sur quelques-uns qui ont été oubliés par l’histoire.

Si Carl Benz est connu dans le monde entier, on ne peut pas en dire autant de Bertha Benz. Si Carl a été le pionnier de la conception automobile, Bertha a été la première personne à parcourir une distance importante au volant d’une voiture. Le voyage de 66 miles effectué par Benz à travers le pays a démontré que les voitures pouvaient relier le monde.

Vous êtes-vous déjà demandé d’où venait le nom « Oldsmobile » ? Ransom E. Olds a non seulement fondé Oldsmobile et REO, mais il a également développé le concept de la chaîne de montage. Olds a utilisé sa technologie pour produire en série l’Oldsmobile Curved Dash en 1901, sept ans avant le modèle T !

Les premières automobiles ne disposaient pas de nombreux équipements de sécurité qui sont aujourd’hui indispensables, notamment les essuie-glaces. En 1903, Mary Anderson a eu l’idée de concevoir le premier essuie-glace après un trajet hivernal dans un tramway de New York. Bien qu’Anderson ait breveté son invention, elle n’en a jamais été reconnue.

Vous ne connaissez probablement pas le nom de Nils Bohlin, mais vous devriez le remercier chaque fois que vous montez dans une voiture. Fort de son expérience dans le développement de sièges éjectables pour avions, Bohlin a inventé la ceinture de sécurité à trois points. L’invention de Bohlin sauve des millions de vies chaque année.

June McCarroll n’était ni ingénieure ni designer ; c’était une infirmière qui cherchait à rendre le monde plus sûr. Après avoir été percutée par un camion de dix tonnes, McCarroll a eu l’idée de diviser les routes en voies. McCarroll a peint elle-même la première voie d’autoroute.

Contrairement à certaines figures de cette liste, Buckminster Fuller n’était pas célèbre pour ce qu’il a fait, mais pour ce qu’il aurait pu accomplir. Aux yeux des contemporains, la voiture à trois roues Dymaxion de Fuller ressemble à un sous-marin ridicule sur roues. Pour les gens des années 1930, elle représentait une vision utopique d’un avenir qui aurait pu être.

Si Gottlieb Daimler et Carl Benz sont généralement considérés comme les fondateurs de l’automobile, il existe un nom qui a été pratiquement effacé de l’histoire : Siegfried Marcus. Marcus a développé des moteurs à allumage par étincelle ainsi que des charrettes à main à essence dans les années 1870. Étant juif, ses contributions ont été effacées sous le régime nazi.

Pouvez-vous imaginer la Seconde Guerre mondiale (ou toute autre guerre après celle-ci) sans jeeps ? En 1940, Karl Probst a été recruté par l’American Bantam Car Company pour développer un véhicule tout-terrain léger. Probst a développé et construit son premier prototype de Jeep en un peu plus d’un mois.

En 1909, les voitures étaient les jouets des hommes riches, et les femmes n’étaient pas encouragées à prendre le volant. Si le trajet de 59 jours effectué par Alice Ramsey entre New York et San Francisco était destiné à faire de la publicité pour Maxwell-Briscoe, il a encouragé les générations futures de conductrices. Ramsey a été la première femme intronisée au Automotive Hall of Fame.

Un demi-siècle avant que les voitures ne soient présentées au grand public, Étienne Lenoir a mis au point le moteur à combustion interne. Ce moteur fonctionnait au carburant liquide et parcourait 10 km en deux heures. C’est assez impressionnant pour 1862 !