10 designers automobiles légendaires et 10 génies méconnus qui méritent d’être mis en lumière

De la VW Golf à la DeLorean DMC-12, la plume de Giugiaro pourrait bien avoir inventé le hayon moderne. Ses designs étaient à la fois pratiques et futuristes, anguleux mais jamais froids. Il avait ce don rare de faire en sorte qu’une voiture de tous les jours ressemble à une esquisse de concept qui s’est échappée du salon de l’automobile pour atterrir dans votre allée.

La Lamborghini Miura. La Countach. Ces voitures n’ont pas seulement défini l’exotisme, elles l’ont pratiquement protégé par des droits d’auteur. Gandini travaillait comme un sculpteur avec des ciseaux, créant des formes cunéiformes et des lignes acérées qui semblaient pouvoir couper votre reflet en deux. Il a créé des voitures qui semblaient impossibles à garer – et c’était exactement le but recherché.

Ce nom est devenu un raccourci de la grâce italienne. Le studio de Pininfarina a façonné des Ferrari, des Alfa Romeo et des Peugeot avec le même souci du détail que celui que l’on réserve au marbre. Leurs dessins évoquaient les proportions et le mouvement figés au milieu de la gestuelle. Ils évitaient l’excès, se concentrant sur une beauté exacte, mesurée au millimètre près.

Harley Earl a amené Hollywood à Détroit, transformant les automobiles en théâtre roulant. Les ailerons arrière, le chrome et le glamour pur de l’Amérique du milieu du siècle sont tous issus de son imagination. Sous sa direction, General Motors a créé des rêves que l’on pouvait conduire.

Ferdinand Porsche a conçu deux des silhouettes les plus reconnaissables de l’histoire de l’automobile : la Coccinelle de Volkswagen et la Porsche 911. Son génie ne résidait pas dans la complication à outrance, mais dans le raffinement des courbes. Chaque Porsche moderne porte encore l’ADN de ses premières esquisses – une ligne ininterrompue du passé au présent.

Le début des années 2000 a été marqué par des formes audacieuses et sculptées sur des modèles tels que les BMW E65 Série 7 et Z4. Pourtant, Bangle a poussé l’industrie à retrouver l’émotion après des décennies de design conservateur. Qu’on l’aime ou qu’on la déteste, son influence est omniprésente, empruntée par presque tous ceux qui l’ont suivie.

Ian Callum a redonné confiance à Aston Martin avec les DB7 et DB9, puis à Jaguar avec la F-Type. Ses voitures ressemblent à des costumes sur mesure en mouvement, mêlant élégance et agressivité dans des proportions parfaites. Si James Bond avait eu besoin d’un designer, le stylo de Callum aurait été son arme de prédilection.

Le travail de Shiro Nakamura s’étend de la puissance brutale de la Nissan GT-R au charme excentrique du Cube. Il conçoit des voitures qui semblent vivantes, fusionnant la sobriété zen avec l’énergie ludique des mangas. « Les voitures sont des êtres vivants », a-t-il déclaré un jour, et lorsqu’on voit ses créations, il est facile de le croire.

Peter Stevens a créé la McLaren F1, souvent considérée comme la plus grande supercar jamais construite, puis s’est retiré discrètement des feux de la rampe. Il pensait qu’un design de qualité n’avait pas besoin de crier pour se faire entendre. C’est pourquoi la carrosserie de la F1 est nette, aérodynamique et équilibrée sans effort.

Flaminio Bertoni a abordé les voitures comme un sculpteur plutôt que comme un ingénieur, et le résultat a été la Citroën DS. Chaque courbe semble avoir été perfectionnée, comme si elle avait été façonnée par le vent et le temps plutôt que par la main de l’homme. Même son nom, Déesse, préfigurait son destin.

Et maintenant, voici dix designers légendaires qui méritent un peu plus d’éloges.

Malcolm Sayer n’a pas reçu de formation de designer mais d’aérodynamicien, ce qui explique peut-être pourquoi la Jaguar Type E a l’air de pouvoir voler. Il ne recherchait pas la beauté, mais l’efficacité, et la beauté a suivi.

Frank Stephenson a un rayon d’action qui frise l’absurde. Il a fait revivre la MINI et la Fiat 500 avec charme et nostalgie, puis a sculpté la McLaren P1. Ses créations font le lien entre les époques, alliant la précision moderne à la chaleur de la nostalgie.

La carrière de Luc Donckerwolke se lit comme une odyssée du design, allant des créations les plus folles de Lamborghini à la réinvention moderne et élégante de Hyundai. Chez Hyundai, il a contribué à la création de la marque Genesis, la transformant d’une idée secondaire en une véritable rivale des meilleures marques européennes.

Gordon Murray a fait de la McLaren F1 une réalité, mais son véritable héritage réside dans sa quête incessante de pureté et d’efficacité. Sa supercar T.50 pèse moins qu’une Mazda Miata tout en offrant des performances hors du commun.

Architecte de métier, designer d’instinct, Marcio Kogan a transposé la précision de l’architecture à l’automobile. Ses voitures conceptuelles pour Porsche et Maserati ressemblaient à des maisons de verre modernistes en mouvement – propres, spacieuses, tranquillement radicales. Son travail démontre ce qui se passe lorsque l’architecture et le design automobile se rencontrent.

Ralph Gilles a redéfini le muscle américain pour l’ère moderne. Sous sa direction, les Dodge Charger et Challenger ont repris du poil de la bête. Ses voitures ont de l’attitude, comme si elles étaient conscientes de leur propre charisme. Grâce au design, Gilles a transformé l’audace en langage de marque.

En tant qu’actuel chef du design d’Aston Martin, Marek Reichman perpétue l’héritage de l’élégance britannique. Les designs de la DB11 et de la Valkyrie équilibrent la grâce et la performance brute avec une confiance tranquille. Même les plus petits détails, comme un porte-clés sculpté ou un pli dans le métal, semblent délibérés.

Avant Gerry McGovern, Land Rover était robuste et utilitaire. Après lui, elle est devenue aspirationnelle. Les Range Rover Velar et Evoque ont redéfini l’image des SUV de luxe grâce à leur esthétique minimaliste et résolument chic.

Ken Okuyama a conçu la Ferrari Enzo avant de s’intéresser aux trains, aux lunettes et au mobilier. Tout ce qu’il touche est empreint d’un respect tranquille pour la forme et la fonction. Son travail donne l’impression d’être méditatif, presque spirituel – reflet de la croyance japonaise selon laquelle l’artisanat est un art de dévotion.

La Mazda Miata de Tom Matano est peut-être la voiture la plus joyeuse jamais créée. Elle incarne parfaitement sa philosophie de Jinba Ittai (chevalet cavalier ne font qu’un). Matano n’a pas seulement conçu pour les performances, mais aussi pour les sensations, créant une voiture qui nous rappelle que la conduite doit nous faire sourire.