Motor City: 20 faits intéressants sur la capitale américaine de l’automobile

Tout a commencé par une course contre la montre. En 1913, l’usine Ford de Highland Park a introduit la chaîne de montage mobile pour réduire le temps de production du modèle T de 12 heures à 93 minutes. Le monde entier s’en est rendu compte. Ce qui a commencé ici a remodelé la fabrication dans le monde entier ; Détroit a révolutionné la façon dont les choses sont fabriquées.

Ford s’est installé à Dearborn, GM a façonné l’horizon du centre-ville et Chrysler s’est implanté à Auburn Hills. Leurs adresses sont devenues partie intégrante de l’identité de Détroit. Pendant plus d’un siècle, la ville et ses usines ont évolué ensemble. C’est pourquoi l’expression « Big Three » a toujours du poids dans cette partie du monde.

Avant que les routes ne relient le pays, le modèle T reliait les gens. Construite à Détroit à partir de 1908, elle a été la première voiture vraiment abordable. En 1927, plus de 15 millions de voitures avaient été vendues. Il a fait de Détroit la capitale incontestée du monde de l’automobile.

« Built Ford Tough » (Construit par Ford) « Importé de Détroit » Ces slogans étaient des déclarations. Les agences de publicité et les constructeurs automobiles basés à Détroit ont conçu des campagnes qui se sont gravées dans la mémoire nationale. Il ne s’agissait pas seulement de vendre des véhicules, mais aussi de vendre de la fierté et de la puissance.

Organisé en 1907 au Riverview Park, le salon de l’automobile de Détroit a débuté modestement avec quelques dizaines de voitures et un public curieux. Il est devenu le salon international de l’automobile d’Amérique du Nord, attirant les premières mondiales et la frénésie des médias. Ce qui n’était au départ qu’un événement de quartier est devenu un spectacle automobile mondial.

Avant les autoroutes et les voitures musclées, Détroit roulait sur des rails. Les tramways reliaient les quartiers entre eux jusqu’à ce que les efforts soutenus par GM les fassent disparaître en 1956. Beaucoup ont été mis à la ferraille, d’autres ont rouillé dans les gares. Aujourd’hui, la ligne QLINE fait écho à un passé de transport en commun enfoui sous l’asphalte et rappelle que Détroit se déplaçait autrefois différemment.

Les ailerons arrière sont issus des salles de design de Détroit, où les artistes façonnaient l’ambition dans l’acier. Harley Earl (le visionnaire de GM) a transformé l’argile en courbes et a lancé l’ère des voitures de rêve. Ici, les voitures étaient conçues pour faire tourner les têtes avant même de rouler.

Pontiac, Ford et Dodge ne reculent pas. Au milieu des années 1960, la puissance est un champ de bataille, et Détroit est en première ligne. La GTO, la Mustang et la Charger sont des défis à relever. Les moteurs grossissent et la Motor City devient synonyme de muscle et de performances audacieuses.

Détroit a été le théâtre de certaines des luttes syndicales les plus dures de l’histoire. En 1937, les travailleurs unis de l’automobile ont organisé des grèves sur le tas qui ont remodelé les droits des travailleurs. De l’usine Ford Rouge aux piquets de grève de Chrysler, la ville est devenue le point zéro des protections sociales modernes dans l’industrie automobile.

En 1942, Détroit a cessé de construire des voitures. Les chaînes de montage sont réaménagées du jour au lendemain pour produire des chars d’assaut et des moteurs d’avion. À l’usine Ford de Willow Run, un nouveau bombardier B-24 sortait toutes les heures. Ce type de production a valu à Détroit un surnom de guerre qu’elle n’a jamais oublié : « l’arsenal de la démocratie »

Mary Barra a franchi les barrières de l’industrie lorsqu’elle est devenue PDG de GM en 2014, la première femme à diriger un grand constructeur automobile mondial. Née à Royal Oak et élevée dans les usines de Détroit, son ascension a symbolisé un nouveau chapitre de l’héritage de la ville.

Avant les configurateurs en ligne et les mégastores aux murs de verre, Détroit a contribué à façonner la façon dont le monde achète des voitures. Dans les années 1910, Ford a lancé un réseau de concessionnaires à travers les États-Unis, dont beaucoup étaient basés à Détroit. Ils ont transformé les voitures en aspirations. Ce modèle s’est répandu dans tout le pays, et tout a commencé dans cette ville.

Aux abords de la ville et du lac Sainte-Claire, vous trouverez la preuve que les premiers titans de l’automobile de Détroit n’ont pas vécu tranquillement. La propriété d’Edsel Ford et les manoirs des frères Dodge à Grosse Pointe étaient des déclarations architecturales. Ce sont des emblèmes de la puissance économique de Détroit, avec un luxe taillé dans l’engrenage et l’abrasion.

Alors que la demande mondiale d’automobiles augmentait au début du XXe siècle, les routes étrangères s’appuyaient de plus en plus sur des moteurs et des plates-formes construits à Détroit. Même les usines à l’étranger s’approvisionnaient souvent en conceptions et en expertise auprès des ateliers de Motor City, ce qui fait de Détroit une force silencieuse à l’origine de la mobilité mondiale.

Les fermetures d’usines font l’effet d’un coup de poing. La crise pétrolière des années 70 et l’effondrement financier de 2008 ont durement secoué la ville. Mais l’histoire de Détroit ne s’est pas arrêtée là. De nouvelles usines ont ouvert leurs portes et des start-ups spécialisées dans les véhicules électriques ont pris racine. Aujourd’hui, les anciens constructeurs automobiles et les communautés locales se reconstruisent pour écrire le prochain chapitre.

La ligne d’horizon de Détroit reflète son industrie. Le Renaissance Center, siège mondial de GM, domine le front de mer comme un bloc moteur en verre. L’Argonaut Building abritait autrefois le centre de conception et d’ingénierie de GM. Dans toute la ville, les usines ont été construites avec style, car ici, même l’architecture suit la voiture.

Les salons Motorama des années 50 ont transformé les salles d’exposition en salles de science-fiction. Les tableaux de bord inspirés des avions à réaction et les ailerons arrière d’un mètre de haut n’étaient pas des rêves pour la route, mais des déclarations. Aujourd’hui encore, les constructeurs automobiles de Détroit sont à la pointe de l’innovation conceptuelle. Qu’il s’agisse de véhicules électriques ou d’extérieurs aux formes changeantes, la ville continue de jouer avec ce qui est à venir et de le montrer en premier.

Le Detroit Historical Museum a ouvert ses portes en 1928 et s’est installé dans ses locaux actuels de Midtown en 1951. Il préserve l’héritage automobile de la ville grâce à des expositions pratiques et à des répliques de chaînes de montage à l’échelle réelle. La Lingenfelter Collection, fondée dans les années 1980, présente des voitures de performance rares dans un entrepôt privé.

En 1930, la société Galvin Manufacturing de Chicago a lancé le premier autoradio à succès commercial, sous la marque « Motorola » Toutefois, c’est à Détroit que ces autoradios ont été testés sur route et intégrés dans les véhicules de production, les constructeurs automobiles les incorporant aux tableaux de bord, mêlant ainsi le mouvement et le son.

Avant que les limousines blindées ne deviennent la norme fédérale, Détroit proposait des voitures présidentielles avec brio. La Sunshine Special de FDR a été la première voiture présidentielle construite à cet effet. Plus tard, les Cadillacs ont pris le relais. Ces véhicules symbolisaient la confiance que les dirigeants les plus puissants de la nation accordaient au métal de Détroit pour les transporter en toute sécurité.