20 faits intéressants sur l’histoire de BMW

Dès la Première Guerre mondiale, le prédécesseur de BMW, Rapp Motorenwerke, fabriquait des moteurs d’avion. Ces puissants moteurs vrombissaient dans le ciel bien avant que les pneus ne rencontrent la chaussée. Les premiers moteurs d’avion à six cylindres en ligne de l’entreprise ont même été utilisés par la Luftstreitkräfte. L’ambition automobile est venue plus tard.

Lorsque la R32 a fait ses débuts en 1923, c’était une grande affaire. Le moteur boxer à bicylindre plat de BMW n’était pas à l’intérieur d’une voiture, mais propulsait la liberté sur deux roues. Il introduisait également une transmission par arbre, toujours utilisée aujourd’hui sur les motos BMW pour une transmission plus souple.

L’acquisition de Dixi en 1928 était une décision intelligente et une stratégie de survie. BMW a hérité de la licence de construction de la Dixi 3/15 et l’a rebaptisée BMW 3/15. Cette petite voiture a donné le coup d’envoi de l’aventure automobile de BMW et mis en branle sa mentalité d’ingénieur.

Qu’est-ce qui rend une BMW immédiatement reconnaissable ? La calandre à double rein est apparue pour la première fois en 1933 sur la BMW 303. Son design a permis d’améliorer la circulation de l’air vers le moteur et l’a rendue aussi fonctionnelle qu’emblématique. Depuis, presque tous les modèles l’ont reprise.

La guerre ruine les usines et l’avenir. En 1948, BMW n’a qu’une seule chance : la moto R24. Construite à partir de l’outillage de guerre restant, cette moto monocylindre a relancé la marque. Plus de 12 000 motos ont été produites entre 1948 et 1950, ce qui a permis de relancer la production avant que l’Allemagne de l’Ouest ne puisse légalement fabriquer à nouveau des voitures.

Lancées en 1961, les berlines New Class, comme la BMW 1500, ont ressuscité la marque. La série a introduit les freins à disque à l’avant, la suspension arrière indépendante et la construction légère. Cette innovation a également façonné l’image sportive de BMW pendant des décennies et a contribué à assurer son indépendance.

Le sport automobile avait besoin de vitesse ; BMW a fourni M. Née en 1972, cette division a développé des bêtes de course comme la légendaire M1. Construite avec l’aide de Lamborghini et dotée d’un moteur central, la M1 est devenue la réponse de l’Allemagne aux voitures exotiques italiennes. Elle n’a été produite qu’à 453 exemplaires.

Construite pour la vitesse et sculptée pour l’élégance, la BMW 328 a régné sur les pistes dans les années 1930. Lors de la Mille Miglia de 1940, elle a atteint une vitesse moyenne de 103 mph, un record à l’époque. Son châssis léger en aluminium et ses courbes aérodynamiques en ont fait une merveille d’ingénierie du sport automobile.

Le siège de BMW, qui domine Munich depuis 1972, ressemble à un moteur quatre cylindres vu du ciel. Il a été conçu par l’architecte Karl Schwanzer. La structure de 99,5 mètres abrite la direction et l’ingénierie. Ses étages ont été assemblés au sol, puis mis en place à l’aide d’ascenseurs hydrauliques.

Présentée en 1975, la BMW Série 3 a remplacé la 2002 et remodelé la catégorie des berlines sportives. Sa tenue de route affûtée, ses proportions compactes et bien d’autres choses encore ont fait d’elle un modèle favori. Plus de 16 millions d’unités ont été vendues dans le monde, plus que tout autre modèle BMW à ce jour.

Les SUV n’étaient pas le style de BMW jusqu’en 1999. C’est alors qu’est apparu le X5, un « Sports Activity Vehicle » Développé en partie aux États-Unis, il est doté d’une transmission intégrale et d’un châssis monocoque. La production a débuté à Spartanburg et a depuis dépassé les 2 millions d’unités dans le monde.

Depuis 1975, BMW a transformé les voitures de course en toiles. Andy Warhol, Roy Lichtenstein et Jeff Koons ont peint des modèles comme la M1 et la 3.0 CSL. Ces voitures étaient destinées à des galeries, mais elles ont également couru au Mans et au Nürburgring.

L’héritage de BMW en Formule 1 est riche en rebondissements, depuis les moteurs turbocompressés des années 80 jusqu’à l’engagement d’équipes complètes dans les années 2000. Nelson Piquet a remporté le championnat en 1983 au volant d’une Brabham équipée d’un moteur BMW. Le dernier podium a été obtenu en 2008 avec la victoire de Robert Kubica au Canada.

Après avoir racheté la MINI en 1994, BMW l’a réintroduite en 2001 avec un style excentrique et une précision allemande. La nouvelle MINI a ajouté des technologies modernes comme le contrôle dynamique de la stabilité. Les ventes ont explosé et, en 2012, MINI s’est vendue à plus de 2,5 millions d’exemplaires dans le monde.

L’ambition électrique s’est concrétisée en 2013 avec les i3 et i8. Il s’agissait d’expériences futuristes. La i3 était la première voiture en fibre de carbone produite en série par BMW. La i8, quant à elle, utilisait un groupe motopropulseur hybride rechargeable et atteignait les 100 km/h en seulement 4,2 secondes.

L’usine BMW de Caroline du Sud construit plus de véhicules que n’importe quelle autre usine BMW dans le monde. Spécialisée dans les modèles X, elle exporte vers plus de 120 marchés. En 2022, Spartanburg a produit plus de 416 000 véhicules. Cette usine permet aux États-Unis de rester le plus grand site de production de BMW en termes de volume.

En 1998, BMW a obtenu le droit de construire des voitures Rolls-Royce après des négociations complexes avec Volkswagen sur les marques et les moteurs. La production à grande échelle n’a commencé qu’en 2003. Les modèles actuels Phantom, Ghost et Cullinan reposent tous sur des plates-formes développées par BMW, associées à des moteurs V12 assemblés à Munich.

Nés avec la Z1 en 1989, les roadsters Z de BMW ont donné un coup de fouet à la performance. La Z3 s’est fait connaître dans GoldenEye et la Z8 est dotée d’un V8 de 400 chevaux. BMW associe une esthétique luxueuse à une mécanique de précision dans un cabriolet compact.

L’intérêt de BMW pour le développement durable ne se limite pas à ses véhicules électriques. L’usine de Dingolfing, par exemple, utilise des énergies renouvelables et des systèmes d’eau en circuit fermé. Les composants des véhicules, tels que les tableaux de bord et le câblage, utilisent de plus en plus de plastiques recyclés et de fibres naturelles. Ces pratiques font désormais partie des mesures à long terme de l’entreprise BMW.

La technologie de l’hydrogène a progressé en 2023 avec l’iX5 Hydrogen. Ce SUV stocke 6 kg d’hydrogène et fait le plein en moins de 4 minutes. Alimenté par une pile à combustible de 170 chevaux, il se conduit comme un véhicule électrique sans dépendre du réseau. BMW considère cette technologie comme un complément à la technologie des batteries.