Les 20 plus grands circuits automobiles d’Amérique

Ouvert en 1909 comme terrain d’essai pour l’industrie automobile, il a rapidement accueilli les légendaires 500 miles d’Indianapolis en 1911. Les fans l’appellent toujours « The Brickyard », et les pilotes embrassent le Yard of Bricks préservé sur la ligne de départ et d’arrivée, selon une tradition ancestrale.

Lorsque l’on parle du cœur des courses de stock-cars américaines, le Daytona International Speedway est généralement le premier nom qui vient à l’esprit. Le Daytona 500, souvent appelé « The Great American Race », se déroule sur ce circuit dont les pentes abruptes de 31 degrés poussent les voitures à des vitesses époustouflantes.

Née sur une base aérienne de la Seconde Guerre mondiale en Floride, l’histoire de ce circuit est inscrite dans la chaussée. Depuis 1952, les éprouvantes 12 heures de Sebring mettent à l’épreuve les pilotes et les machines. En 1959, le circuit a même eu l’honneur d’être le premier site américain à accueillir un Grand Prix de Formule 1.

Les racines de Watkins Glen International en matière de course automobile remontent à 1948, lorsqu’il s’agissait de circuits de rue. Il est également devenu célèbre dans le monde entier en accueillant pendant longtemps le Grand Prix de Formule 1 des États-Unis. Au-delà de l’asphalte, sa situation dans la région des Finger Lakes de New York en fait l’un des sites de course les plus pittoresques d’Amérique.

Inauguré en 1957 près de Monterey, en Californie, il est entouré de collines ondulantes et de panoramas côtiers qui en font une destination autant qu’un circuit. Son titre de gloire est le légendaire tire-bouchon, un virage en descente vertigineux qui plonge les pilotes dans l’une des séquences les plus spectaculaires du sport automobile.

Situé dans la région pittoresque de Kettle Moraine, dans le Wisconsin, ce circuit de quatre miles fonctionne sans interruption depuis son ouverture en 1955. Les courses NASCAR, IndyCar, IMSA et les courses de motos s’y succèdent, ce qui en fait l’un des circuits les plus polyvalents du pays.

Le Circuit des Amériques, plus connu sous le nom de COTA, apporte une touche de modernité à la course automobile américaine. Inauguré en 2012 juste à côté d’Austin, au Texas, il a été le premier circuit des États-Unis construit spécifiquement pour la Formule 1. Au-delà de la course automobile, le COTA est aussi un lieu de divertissement.

Ce circuit a été construit en 1969 sur une ancienne base de l’armée de l’air. Avec ses 2,66 miles, c’est le plus long ovale du sport, et son tracé garantit pratiquement des courses côte à côte à des vitesses époustouflantes. Le chaos éclate souvent dans des accidents spectaculaires impliquant plusieurs voitures, et aucune piste ne se sent à l’abri ici.

Contrairement aux circuits ovales traditionnels, ce circuit met les pilotes au défi avec des virages serrés et des changements d’altitude spectaculaires qui exigent concentration et précision. Reconnu comme le premier circuit routier de NASCAR dans l’ouest des États-Unis, il apporte une touche de fraîcheur aux courses de stock-cars.

Le Mid-Ohio Sports Car Course a été inauguré en 1962 en tant que circuit technique de course sur route. Son tracé sinueux avec des virages sans visibilité en fait l’un des circuits les plus exigeants du pays. De plus, l’IndyCar et l’IMSA l’inscrivent tous deux à leur calendrier.

Ce circuit accueille le Grand Prix IndyCar d’Alabama sur un circuit entouré de jardins paysagers parsemés de sculptures artistiques. Le musée Barber, qui se trouve sur place, possède l’une des plus grandes collections de motos au monde, ce qui ajoute une dimension culturelle au site.

Lime Rock Park, situé dans les collines du Connecticut, est connu pour son tracé court de 1,5 mile qui produit des temps au tour rapides et une action constante. Ici, une règle locale unique empêche les courses le dimanche, ce qui préserve la tranquillité de la communauté et rend le calendrier différent de celui de tout autre grand circuit.

Situé dans la campagne vallonnée près de la frontière entre la Virginie et la Caroline du Nord, le Virginia International Raceway allie histoire et modernité. Ouvert pour la première fois en 1957 et relancé en 2000 après des décennies de fermeture, son parcours principal de 3,27 miles est truffé de dénivelés.

Road Atlanta est l’un des principaux sites de courses d’endurance aux États-Unis. Connu pour avoir accueilli le Petit Le Mans, il attire l’attention du monde entier grâce à son tracé difficile. Au-delà des événements professionnels, le circuit prospère également grâce aux courses de clubs.

Construit en 1960 par Bruton Smith et Curtis Turner, ce circuit est rapidement devenu un élément central de la culture NASCAR en Caroline du Nord. Le Coca-Cola 600, la course la plus longue du sport, est son événement phare. Ces dernières années, le circuit a également attiré l’attention pour son tracé innovant, le Roval.

Ce site compte parmi les plus grandes installations sportives du pays. Les pentes abruptes de 24 degrés alimentent des batailles côte à côte à grande vitesse, ce qui fait vibrer les fans à chaque événement. La piste comprend également Big Hoss, un écran vidéo qui a déjà détenu le titre de plus grand écran du monde.

Darlington Raceway occupe une bonne place dans l’histoire de la NASCAR en tant que premier superspeedway de la discipline, inauguré en 1950. Ce circuit se caractérise par son tracé inhabituel en forme d’œuf, qui oblige les équipes à faire des compromis sur les réglages des voitures.

Cet ovale d’un demi-mile est souvent qualifié d’arène, grâce à ses pentes abruptes qui serrent les voitures de près et rendent l’action incessante. Les fans se pressent pour assister aux célèbres courses nocturnes, où les batailles sur piste courte se déroulent sous les lumières.

Le Michigan International Speedway est depuis longtemps une vitrine de la vitesse pure. Conçu par la légende du sport automobile Roger Penske, l’ovale de deux miles offre aux pilotes l’espace nécessaire pour courir à fond tout en se battant côte à côte sur plusieurs pistes.

Le circuit de Pocono se distingue immédiatement par son design triangulaire, une caractéristique rare dans le sport automobile. Chacun des trois virages est inspiré d’un circuit emblématique différent, ce qui permet aux pilotes de relever un défi unique à chaque tour. Il est intéressant de noter que l’installation est alimentée par sa propre ferme solaire.