20 voitures qui ont redéfini la conduite de luxe

Lorsque le Phantom VII est sorti en 2003, il n’avait que faire de la retenue. Il était résolument massif et de forme carrée, ce qui revenait à porter un costume trois pièces sur mesure pour acheter du lait. Même les parapluies cachés dans les portes arrière semblaient être une provocation pour les autres constructeurs.

Dans les années 90, la Classe S W140 a été raillée pour sa taille et son poids excessifs à tous points de vue. Et pourtant, ironiquement, elle est devenue le modèle de luxe avec ses fenêtres à double vitrage, ses portes à fermeture automatique et ses sièges arrière semblables à des fauteuils. Elle a établi la norme pour toutes les berlines de luxe qui ont suivi.

Cette voiture ressemblait à une voiture dont Elvis aurait pu sortir avec sa combinaison à paillettes. Elle avait tout pour plaire: ailerons arrière, chrome poli, larges banquettes en cuir. Les caractéristiques de luxe de la Biarritz n’étaient pas subtiles et célébraient chaque ajout exagéré à la manière américaine.

En 1989, la LS400 est apparue et a embarrassé les Européens avec son habitacle silencieux, ses panneaux d’une précision obsessionnelle et son moteur si doux qu’il défie la logique. Il ne s’agissait pas d’ostentation. Il s’agissait d’humilier Mercedes et BMW en montrant au monde que les Japonais pouvaient construire quelque chose de révolutionnaire.

En lançant la Continental GT en 2003, Bentley a affiné le concept de coupé de luxe. Avec son W12 biturbo, son cuir cousu à la main et sa forme semblant avoir été sculptée par les dieux, elle a stupéfié le marché. Grâce à l’argent de VW, la qualité était enfin à la hauteur du prix.

La Continental 61 n’a pas seulement redéfini le luxe américain, elle l’a figé dans le temps. Avec ses flancs discrets et ses portes arrière emblématiques, elle ressemblait au genre de voiture dans laquelle on s’attendrait à ce que Sinatra entre après un spectacle. Son intérieur ressemblait moins à celui d’une voiture qu’à celui d’un salon de Palm Springs.

Si vous avez grandi dans les années 90, c’était la voiture que vous voyiez dans tous les films de gangsters, de PDG ou d’agents secrets. Il s’agissait d’un véhicule de luxe élégant et sans chichis, ce qui semblait contradictoire jusqu’à ce que vous montiez à l’intérieur et découvriez le cuir, le bois et les technologies embarquées qui allaient devenir la norme dans tous les véhicules.

La première XJ, en 1968, était si douce qu’elle donnait aux autres voitures de luxe l’impression d’être maladroites. Longue, basse et élégante, elle associait le raffinement à un niveau d’athlétisme sportif. Au volant, on avait l’impression de glisser, mais avec un puissant grognement sous le capot qui pouvait rapidement se transformer en rugissement.

Pas de bruit de moteur ni d’engrenage, mais une accélération silencieuse et instantanée qui vous fait basculer la tête en arrière grâce à sa surprenante vélocité. La Model S n’était pas la première voiture électrique, mais elle a été la première à faire considérer les voitures électriques comme un luxe. L’écran tactile géant à l’intérieur donnait l’impression d’être plus à sa place dans un vaisseau spatial que dans une berline.

En 1994, Audi a fabriqué une berline de luxe en aluminium, alors que tous les autres constructeurs utilisaient encore l’acier et le bois. L’A8 donnait l’impression d’entrevoir l’avenir avec son châssis plus léger, ses lignes élégantes et l’adhérence du système Quattro. Son intérieur sentait le cuir et l’ambition tranquille.

Les gens ont ri lorsque Porsche a lancé un modèle à quatre portes. Et pourtant, une fois que l’on a eu l’occasion de s’asseoir à l’intérieur et de s’émerveiller devant ses sièges surbaissés et son tableau de bord d’avion de chasse, on comprend qu’il s’agit d’une voiture de sport de luxe qui présente l’avantage pratique d’offrir de la place à ses amis.

Avec près de 20 pieds de long, la Maybach 62 était plus un yacht qu’une voiture. Avec ses sièges arrière inclinables avec repose-pieds, ses flûtes à champagne et ses rideaux aux fenêtres, elle est passée du statut de véhicule à celui d’expérience. Des années plus tard, on se souvient d’elle comme de la plus folle déclaration d’excès de luxe des années 2000.

Dans les années 1970, Range Rover a fait une étrange promesse: vous pouviez profiter de la robustesse d’un tout-terrain tout en appréciant le luxe d’un intérieur en cuir. Soudain, le SUV n’était plus réservé aux fermes ou aux safaris, mais aux citadins désireux de se sentir aventureux sur leur trajet.

Avec son design cunéiforme et son tableau de bord numérique, la Lagonda avait l’air de sortir d’un film de science-fiction. Était-elle fiable? Pas du tout. Était-elle luxueuse? À sa manière excentrique et britannique, absolument. En posséder une était une déclaration, pas nécessairement de goût, mais de dépassement des limites du goût conventionnel.

La Grosser Mercedes a dépassé son statut de voiture pour devenir un symbole. Les chefs d’État l’adoraient. Les dictateurs aussi. Tout, des sièges aux fenêtres en passant par le coffre, était actionné hydrauliquement. On n’achetait l’une de ces voitures que si l’on avait besoin que le monde sache que l’on était quelqu’un d’important.

Peu de voitures donnent l’impression d’avoir été conçues par le pinceau d’un artiste, mais la LC500 y parvient. À l’intérieur, vous trouverez des coutures en origami, des boutons parfaitement dosés et un cuir si doux que vous vous attarderez à votre destination parce que vous ne voulez pas que la balade se termine.

Lancée à la fin des années 70, la Quattroporte III était à la fois limousine et chanteuse d’opéra, avec ses moteurs V8 qui émettaient une note d’échappement aiguë et musicale lorsqu’ils montaient en régime. Elle n’était pas toujours la plus fiable, mais quand elle fonctionnait, elle fonctionnait.

Pensez à des chromes généreux, à des commandes de transmission à bouton-poussoir et à des intérieurs plus douillets que le canapé de votre grand-mère. Elle n’était pas aussi célèbre que Cadillac ou Lincoln, mais pendant un moment, l’Imperial LeBaron a permis à Chrysler de montrer qu’il pouvait rivaliser avec des constructeurs plus importants.

Plus que le luxe, Ferrari est généralement synonyme de vitesse, de bruit et de performance. La 456GT des années 90 a réussi à combiner les deux. Elle était équipée d’un moteur avant de type grand tourisme, avec des sièges suffisamment confortables pour les longs trajets, et d’un V12 sous le capot.

La Q45 était censée être le grand défi japonais à l’Europe et à l’Amérique avec sa suspension active, son puissant V8 et son design intérieur minimaliste. Elle n’a pas connu un grand succès commercial, mais elle a montré que le Japon était prêt à rivaliser et à remettre en question le statu quo.