La Mazda3 Sport 2012 est l’une des compactes plus intéressantes sur le marché. Pour l’année modèle 2012, Mazda propose une version dotée d’une nouvelle technologie appelée SKYACTIV. Le résultat est encore plus convaincant. En plus de gagner en vivacité, la Mazda3 Sky profite d’une consommation de carburant plus faible. Au banc d’essai, une livrée à cinq portes.
L’essentiel de la voiture n’a pas beaucoup changé depuis son arrivée sur le marché en 2004. En 2010, la Mazda3 a profité d’une cure de rafraichissement qui lui permet de demeurer dans la course. Et cette course, elle réunit sur la ligne de départ une liste plutôt longue : Honda Civic, Hyundai Elantra, Toyota Corolla, Chevrolet Cruze, Ford Focus, Kia Forte, Mitsubishi Lancer, Nissan Sentra, Subaru Impreza. Et comme si ce n’était pas assez, la Dart, qui franchira les portes des concessionnaires Dodge cet été.
Mazda3Â Sport 2012 -Â Technologie SKYACTIV
Essentiellement, il s’agit d’un ensemble d’améliorations imperceptibles pour le conducteur, mais qui lui permettent d’économiser quelques litres d’essence, sans pour autant pénaliser les performances de la voiture. D’abord le moteur. La Mazda3 GS-Sky reçoit un quatre cylindres de 2,0 l plus léger (environ 2 kg de moins) que l’équivalent offert dans les versions conventionnelles (GX et GS berlines, et GX Sport). Ce moteur développe 155 chevaux, plutôt que 148. Et il le fait à un régime-moteur 500 tr/min plus bas.
Pour optimiser la puissance et la consommation, on lui a implanté des injecteurs multipoints qui améliore le jet de carburant, de même que des pistons dotés d’une cavité conçue spécialement pour assurer une combustion plus rapide de l’essence et supprimer la perte de puissance causée par le cognement, un phénomène qui survient lorsque le mélange de l’air et du carburant s’enflamme trop rapidement en raison d’une température et d’une pression trop élevées.
Le moteur de la Mazda3 Sky profite aussi d’un dispositif de calage variable des soupapes en continu sur l’admission et l’échappement pour assurer un meilleur contrôle de la quantité d’air admise par les soupapes. Autrement dit, le moteur respire mieux. Pour obtenir un couple plus généreux (148 lb-pi à 4100 tr/min contre 135 lb-pi à 4500 tr/min), on a augmenté le taux de compression du moteur. Ce couple élevé est essentiel au moment d’enfoncer l’accélérateur pour joindre les autres véhicules sur l’autoroute ou pour effectuer un dépassement.
Mazda3 Sport 2012 - Économie de 1 l/100 km
Toutes les modifications apportées rendent le moteur de la Mazda3 Sky un peu plus vif que le moteur de 2,0 l de base, mais pas autant que le 2,5-l qui équipe les autres versions. Les performances de la version Sky surpassent néanmoins celles de la plupart des concurrentes, tout en consommant une quantité sensiblement comparable de carburant. Lors de mon essai, j’ai obtenu une consommation d’essence moyenne de 7,5 l/100 km. C’est environ 1 l/100 km de moins que le 2 l de base.  L’économie n’est pas substantielle, mais chaque petit gain compte.
Il faut toutefois prévoir un déboursé de 2000 $ de plus qu’une version GX Sport équipée du moteur de 2,0 l. Par contre, comme la Sky n’est livrable qu’en version GS, la liste des caractéristiques de confort est un peu plus étoffée. Aussi, la GS reçoit d’office le moteur de 2,5 l, plus puissant, mais plus gourmand.
Le moteur n’est pas le seul élément en jeu dans la technologie Skyactiv. De série, la Mazda3 Sky reçoit une boîte de vitesses manuelle à 6 rapports ou, en option, une excellente boîte automatique à 6 rapports appelée SKYACTIV-Drive Sport. Pour 1200 $ de plus, on obtient une boîte qui file le parfait bonheur avec le moteur. Les rapports passent de l’un à l’autre avec une grande douceur, et ils le font avec une grande rapidité.
Mazda3 Sport 2012 - Présentation intérieure moderne
Du reste, la Mazda3 présente les mêmes qualités que les autres versions. À l’avant, le conducteur profite d’une bonne position de conduite et d’un bon confort. Le dégagement pour la tête et les jambes convient amplement pour ceux de plus grande taille. Les commandes sont placées dans l’environnement immédiat du conducteur. L’instrumentation est facile à lire.
L’habitacle réunit des matériaux de bonne qualité qui, dans ma voiture d’essai, ne présentaient aucune faille d’assemblage. Malheureusement, il filtre mal les bruits de roulement. À l’arrière, le dégagement pour les jambes et la tête suffit pour des occupants de plus petite taille. Tout comme les autres Mazda3, la version Sky est livrable en configurations berline et à hayon (Sport). J’ai un faible pour cette dernière, car elle offre davantage de polyvalence, en plus d’afficher une ligne plus sportive.
La Mazda3 Sky 2012 reconduit les qualités dynamiques de la famille. Elle accueille toutefois des améliorations apportées cette année au châssis, dont la plus grande rigidité procure un meilleur équilibre entre le confort et la sportivité. La voiture est maniable et plaisante à conduire en toutes circonstances. Certains, et ils ont le droit, trouveront les réglages de la suspension trop fermes. Ceux là pourront toujours opter pour le confort un peu plus douillet de la Hyundai Elantra ou de la Toyota Corolla, par exemple.
Mazda3Â Sport 2012 -Â Le verdict
Bon an mal an, la Mazda3 figure sur ma liste des coups de cœur. L’ajout de la version Sky ne fait que la bonifier. Il est par contre dommage que cette technologie ne soit pas offerte sur la livrée de base, puisque, en 2012, l’économie de carburant ne devrait plus figurer dans la colonne des options. Après tout, la Honda Civic et la Toyota Corolla coûtent moins cher et affichent une consommation d’essence plus faible. Mais la Mazda3 Sky 2012 offre ce que la plupart des autres n’ont pas : un peu plus de plaisir derrière le volant.
L’essentiel : Mazda3 Sport GS Sky 2012
- Prix de base : 19 495 $ (boîte manuelle)
- Prix de la version essayée : 23 885$ (boîte automatique, toit ouvrant, transport et préparation inclus)
- Moteur : 4 cylindres de 2,0 L de 155 chevaux
- Consommation moyenne obtenue : 7,5 l/100 km
- Appréciation générale : 4,5/5
