Ford Flex 2012 : Le confort avant tout

La Ford Flex ne reçoit que quelques modifications mineures pour l’année-modèle 2012. C’est sans doute une bonne occasion pour les acheteurs de se procurer un modèle 2011 à moindre prix. Cependant, l’an prochain, ce véhicule destiné à la famille ou aux grands voyageurs nous arrivera avec un look renouvelé et un bon lot de d’améliorations, y compris un moteur de base un peu plus puissant et moins gourmand. C’est à vous de juger s’il faut attendre ou acheter maintenant.

Si vous appréciez son design non conformiste, vous serez davantage sous le charme lorsque vous prendrez les commandes. Le confort est au rendez-vous. L’accès au véhicule est facilité par la large ouverture des portières. Les sièges sont confortables et les conducteurs de toutes tailles y trouveront leur compte, particulièrement avec le modèle Limited qui offre des pédales à ajustement électrique. D’autant plus qu’ils apprécieront l’excellente visibilité dans toutes les directions.

La deuxième rangée de sièges divisée 60/40 accueille adultes ou enfants en tout confort. Le dégagement à la tête est généreux et celui aux jambes amplement suffisant, à moins de mesurer plus de 6 pi. Les gens de grande taille ne se sentiront pas à l’aise à la 3e rangée de configuration 50/50, mais celle-ci n’est pas réservée uniquement aux enfants. Les gens de taille moyenne pourront y séjourner pour un long trajet sans souffrir de jambes engourdies.

L’espace de chargement est spacieux. Et en repliant les deux rangées de sièges, vous trouverez une surface bien plane pour ranger tout votre matériel ainsi qu’un volume utilitaire de 1 224 L . Petit bémol, le rabattement des sièges est légèrement pénible sur les versions d’entrée de gamme. L’opération est beaucoup plus facile lorsque vous optez pour les sièges repliables électriquement. De plus,un hayon arrière à commande électrique, livrable, facilite le chargement et le déchargement.

Le moteur de base manque un peu de mordant, notamment pour le tractage d’une remorque.  Il est aussi un peu bruyant lorsqu’il est fortement sollicité. Cependant, les acheteurs peuvent se tourner vers le moteur ÉcoBoost en option, un V6 de 3,5 L biturbocompressé qui offre la puissance et les performances d’un V8 traditionnel.  Ce moteur Ecoboost profite de l’injection directe et deux turbocompresseurs, ceci ce traduit par des accélérations vives. Le couple abondant et disponible à bas régime lui confère également de bonnes aptitudes pour le remorquage.

À titre de comparaison, le moteur de base, le V6 de 3,5 L à aspiration naturelle, produit 262 chevaux.et un couple de 248 lb-pi, tandis que le moteur EcoBoost met à la disposition du conducteur 355 chevaux et un couple de 350 lb/pi disponible de 1500 à 5250 tr/min.

Le constructeur a jumelé le moteur Écoboost à une boîte à six rapports spécialement adaptée pour gérer ce surplus de vigueur et optimiser l’économie de carburant. Il est également associé à un système de palettes au volant. Ford promet une consommation de 13,1 L/100 km en ville et 9,2 L/100 km sur l’autoroute, soit 20% de mieux que les moteurs V8 de la concurrence.

Par ailleurs, pour conserver sa position dans le segment, le fabricant l’a dotée de systèmes de pointe tels que l’aide au stationnement actif et la fonction de stabilisation pour le remorquage  – une première dans le marché des grands véhicules multisegments. La traction intégrale, une caractéristique intéressante dans ce segment, est disponible avec les deux moteurs.

L’aide au stationnement actif est un système sophistiqué qui permet au conducteur d’effectuer un stationnement parallèle à la simple pression d’un bouton. Pendant la batterie de tests effectués durant le développement, le fabricant a comparé le système de stationnement actif à caméra de la Lexus LS 460 L à celui du Flex, qui utilise des capteurs ultrasoniques. Lors de ces essais, le système de Ford a permis de stationner le véhicule environ trois fois plus rapidement et de 102 mm à 204 mm plus près du trottoir que celui de la Lexus.

L’attelage de remorque de catégorie III qui est proposé sur tous les modèles Flex permet au véhicule de tracter jusqu’à 2041 kg. Cette option comprend une fonction de stabilisation de remorque. Cette technologie est utilisée de concert avec le système AdvanceTrac et le contrôle électronique de la stabilité antiretournement pour déterminer si la remorque amorce un roulis. Le cas échéant, le système applique les freins ou réduit le couple moteur afin de maîtriser le véhicule et la remorque.

Console réfrigérée, une exclusivité dans le segment

La Flex propose en option une console réfrigérée qui est située entre les fauteuils Capitaine à la deuxième rangée. Elle est actionnée par un compresseur qui permet de refroidir jusqu’à sept cannettes de 12 oz, quatre bouteilles d’un demi-litre ou deux bouteilles de 20 oz de la température ambiante à 5 °C (41 °F) en environ deux heures et demie. C’est 40 pour cent plus rapide qu’un réfrigérateur ménager standard.

La gamme comprend les modèles SE (28 999 $) à traction avant, SEL à traction avant (36 499 $) ou intégrale (38 499 $), Limited à traction avant (41 199 $), traction intégrale (43 1
99 $) ou traction intégrale ave EcoBoost (45 199 $) et l’édition Titane à compter de 45 599 $).

Plastique bio

Ford utilise  un plastique  « écolo » renforcé de paille de blé pour fabriquer les bacs de rangement de la troisième rangée de son multisegment Flex.Grâce aux travaux de chercheurs de l’Université de Waterloo en Ontario et de l’appui du fournisseur A. Schulman, Ford est le premier constructeur automobile à mettre au point et utiliser ce plastique.

Les bacs de rangement ne représentent que la première étape, car le fabricant compte employer ce biomatériau sur d’autres véhicules de sa gamme, à l’intérieur, à l’extérieur et même sous le capot.

La paille de blé ne met pas en péril une source alimentaire essentielle. Ce produit résiduel, obtenu par le battage des céréales, constitue une ressource abondante et renouvelable. Cependant, elle est habituellement rejetée. Selon un expert de Ford, on peut obtenir environ 30 millions de tonnes métriques de paille de blé en Ontario, où le Flex est construit, facilement et en tout temps.

L’usage de biomatériaux dans la production de ses véhicules n’est pas nouveau chez Ford. Dans les années 20, Henry Ford avait mis au point le Fordite, un produit à base de paille de blé provenant de sa propre ferme, pour fabriquer les volants des voitures.

De nos jours, le constructeur utilise le polyuréthanne à base de soja dans la fabrication des coussins et des dossiers de sièges ainsi que des pavillons. En outre, il emploie des fils postindustriels recyclés dans les tissus de sièges et des résines recyclées après consommation dans certains systèmes. Par exemple, le couvercle de culasse du V6 de 3 L du Ford Escape est fabriqué à partir de résines recyclées.