Ville de Québec, Québec – Le Ford Escape connaît ses heures de gloire depuis son apparition au début des années 2000. Malgré une technologie vieillissante, l’utilitaire plait toujours pour son allure robuste et utilitaire. Mais Ford devait faire maison nette pour accueillir une version actualisée, mieux adaptée au marché hyper concurrentiel des utilitaires compacts. Son Escape 2013 représente-t-il une menace sérieuse pour la concurrence?
Une présentation médiatique hors du commun
Pour cet événement, Ford propose une nouvelle façon pour faire parler de lui et de son nouveau-né, l’Escape 2013. Cette fois, le constructeur invite majoritairement des blogueurs, la plupart néophytes en matière d’automobiles, plutôt que des critiques spécialisés.
Pour garer le véhicule, appuyez sur le bouton!
Devant ces geeks, il n’a d’autres choix que de parler leur langage : la technologie. Et l’Escape lui en fournit l’occasion. L’équipe de Ford présente d’abord son dispositif d’aide au stationnement qui facilite la vie au conducteur lorsqu’il doit effectuer un stationnement parallèle. Le fonctionnement est simple : on enfonce un bouton, on positionne le véhicule de sorte que les capteurs établissent la position du véhicule et, lorsqu’on reçoit le signal, on ne fait qu’utiliser le frein pour contrôler le véhicule. Ce dispositif fait partie d’un ensemble qui comprend également une caméra de recul et un détecteur d’angles morts. Il n’est par contre offert que sur les livrées les plus cossues.
D’aucuns diront que ce type de système ne fait que cultiver la paresse des conducteurs. Peut-être. Mais si la technologie existe, pourquoi s’en passer?
Un p’tit coup de pied et le tour est joué
L’équipe de Ford en profite pour nous présenter le hayon électrique activé par un simple mouvement de la jambe sous le pare-chocs arrière. Inutile alors d’utiliser la télécommande. Le dispositif fonctionne bien, mais il faut maîtriser la technique pour réussir du premier coup. Du coup, une fois le hayon ouvert, on apprécie la générosité de l’espace utilitaire.
Parlons techno
Comme d’autres véhicules de la marque, l’Escape peut également recevoir le système SYNC avec MyFord Touch. Mais certains réglages activés par des commandes vocales apparaissent fastidieux, car il faut passer par plusieurs étapes pour, par exemple, augmenter la température, la vitesse du ventilateur, etc. La voix a même parfois l’audace de nous demander de composer un numéro 1 800 en cas de problème. Elle oublie que nous conduisons.
Transformation radicale
Par ailleurs, lorsqu’on prend place derrière le volant du Ford Escape 2013, on constate immédiatement la transformation, pour le moins radicale. La présentation des années 1980 cède la place à une autre, beaucoup plus moderne et utilisant des matériaux de bien meilleure qualité.
Trois choix plutôt qu’un
Pour cette récente livraison, Ford propose trois motorisations à quatre cylindres. En plus d’offrir le traditionnel moteur de 2,5 L de 168 chevaux, qu’il a modifié légèrement pour le rendre plus frugal en carburant, il ajoute deux moteurs plus puissants munis de turbo, soit un 1,6 L de 178 chevaux et un 2 L de 240 chevaux. Durant mon court essai, j’ai pu apprécier la puissance du 2 L. Ford recommande cependant d’abreuver ces deux moteurs en supercarburant. Après vérification, il est néanmoins possible d’utiliser de l’essence ordinaire.
Chaque moteur est relié à une boîte automatique à 6 rapports. Compte tenu de la faible demande, la boîte de vitesses manuelle ne figure plus au programme. Détail important qui séduira plusieurs acheteurs, la capacité de remorquage du véhicule peut, selon le moteur et l’équipement, de 680 kg (1 500 lb) à 1 597 kg (3 500 lb), surpassant ainsi plusieurs concurrents. En comparaison, le Mazda CX-5 et la Kia Sportage, par exemple, peuvent tracteur jusqu’à 907 kg (2 000 lb), alors et celle d’un Honda CR-V de 680 kg (1 500 lb).
Moins gourmand que l’Escape hybride!
Ford n’offre plus de version hybride. Il précise cependant que son moteur de 1,6 l EcoBoost consomme moins que l’actuelle Escape hybride.
Sur la route, le comportement routier a lui aussi fait un pas de géant, résultat de l’utilisation d’une structure beaucoup plus solide et d’une suspension plus ferme. Lors de nos manœuvres d’évitement et de slalom sur la piste, on constate immédiatement qu’il est stable et s’accroche avec assurance au bitume. La direction est plus précise, mieux calibrée. Pour ceux qui apprécient une conduite un peu plus dynamique, le Ford Escape 2013 devrait leur plaire. À ce titre, il se rapproche davantage du Mazda CX-5 que du Honda CR-V.
Au final, malgré un court essai, l’expérience au volant du Ford Escape 2013 est positive. Les ingénieurs de Ford ont concocté un véhicule plus moderne, beaucoup mieux construit et beaucoup plus agréable à conduire. Difficile de ne pas être enthousiaste. Et à en juger par les impressions de conduites recueillies durant cette journée auprès des jeunes blogueurs, il semblerait que cet avis soit partagé. Alors oui, l’Escape possède l’étoffe nécessaire pour faire frissonner la concurrence.
En bref
- Échelle de prix : 22 254 $ (S, traction) – 35 564 $ (Titanium, rouage intégral)
- Transport et préparation : 1 650 $ (non compris)
- Motorisations : 4 cylindres de 2,5 L; 1,6 L et 2,0 L
- Boîte de vitesses : automatique à 6 rapports
- Consommation moyenne (l/100 km, selon le constructeur) : 8,4 (moteur de 2,0 l, rouage intégral)
- Concurrence : Chevrolet Equinox, Jeep Compass, Kia Sportage, Honda CR-V, Mazda CX-5, Nissan Rogue, Suzuki Grand Vitara, Subaru Forester, Toyota Rav4, Volkswagen Tiguan
